„Wereld onveiliger na vertrek VS uit Irak”
WASHINGTON (AP) - De veiligheid van de wereld is niet gebaat bij een spoedig vertrek van de Amerikaanse troepen uit Irak. Als de Amerikanen weggaan, maakt dat de wereld een gevaarlijker oord en zouden terroristen kunnen zeggen dat zij een historische overwinning op de Verenigde Staten hebben behaald.
Dat heeft de Amerikaanse president George Bush donderdag gezegd op een persconferentie op het ministerie van Defensie in Washington, twee dagen voordat de tegenstanders van de oorlog in Irak een grote demonstratie hebben gepland.Bush zei dat terroristen door de jaren heen brutaler zijn geworden door de weifelmoedige Amerikaanse reactie op bijvoorbeeld de gijzelingscrisis in Iran tijdens de regering-Carter, het bombardement op de Amerikaanse mariniersbasis in Libanon tijdens de regering-Reagan en de eerste terreuraanslag op het World Trade Center onder de regering-Clinton. „De terroristen concludeerden dat het ons aan moed en karakter ontbrak om onszelf te verdedigen”, zei hij. „De enige manier waarop de terroristen kunnen winnen is als we de moed verliezen en de missie opgeven.”
Bush en vice-president Dick Cheney werden donderdag via een beveiligd videocircuit door de bevelhebber in Irak, George Casey, en het hoofd van het Centrale Commando, John Abizaid, op de hoogte gebracht van de laatste ontwikkelingen in de strijd tegen het terrorisme, met name in Irak en Afghanistan.
Bush erkende dat de meningen over Irak verdeeld zijn en dat sommigen vinden dat de VS uit Irak moeten vertrekken voor er nog veel meer doden vallen. Een van de tegenstanders van de oorlog is Cindy Sheehan, de moeder van een gesneuvelde soldaat die in augustus actie heeft gevoerd bij de ranch van Bush en zaterdag de leiding heeft in een grote antioorlogsdemonstratie. Mensen als Sheehan bedoelen het goed, zei Bush, maar hebben het bij het verkeerde eind. Een terugtrekking zou volgens hem terroristen als Abu Musab al-Zarqawi en Osama bin Laden ertoe aanzetten het Midden-Oosten onder hun invloed te brengen en meer aanvallen op Amerika en andere vrije landen uit te voeren.
Het offer van de meer dan 1900 Amerikanen die al in Irak zijn gesneuveld zal worden geëerd door de missie te voltooien en de oorlog tegen het terrorisme te winnen, zei Bush.
De Iraakse troepen maken volgens de president vorderingen bij het overnemen van de verantwoordelijkheid voor de veiligheid in hun land. Ze nemen steeds vaker het voortouw bij operaties en blijven achter om steden veilig te houden nadat extremisten bij militaire operaties op de vlucht zijn gejaagd.
