Bij de verkoop van het vroegere staatsbedrijf aan Damen Shipyards uit Gorinchem in 2000 werd in totaal 55,1 miljoen euro aan staatssteun gegeven.

De aandelen van de Schelde waren voor 90 procent in handen van de Nederlandse staat en voor 10 procent in bezit van de provincie Zeeland. De Europese Commissie heeft onderzocht of de staatssteun door de beugel kon.

De Schelde moet de 4 miljoen euro terugbetalen, omdat het bedrijf niet aan capaciteitsvermindering heeft gedaan. De Europese scheepswerven bouwen met elkaar te veel boten. De Schelde is niet minder gaan bouwen en draagt dus bij aan de overproductie, aldus de Europese Commissie.

Hoewel Brussel de Nederlandse steun grotendeels goedkeurt, is de achterliggende redenering volledig anders. Waar Den Haag het over de boeg van het nationaal belang gooide (De Schelde is hofleverancier van de marine), beoordeelde de Europese Commissie alles alsof het ’gewone’ staatssteun zou zijn.