Dat plan ontlokte scherpe kritiek van admiraal Thad Allen van de kustwacht die momenteel de federale hulp voor het rampgebied coördineert. Hij wees erop dat de stad simpelweg nog niet veilig genoeg is, dat er geen drinkwater is, dat de telefoon niet werkt en dat bij eventuele nieuwe problemen er ook geen evacuatieplan voor New Orleans is. Hij zag dientengevolge weinig in het voornemen van Nagin om mensen nu al terug te halen, om zo het gewone en het economische leven van de stad weer op gang te brengen.

Nagin sprak smalend over Allen, die zichzelf volgens de burgemeester „had benoemd tot de gekroonde federale burgemeester van New Orleans.” Pogingen van Allen om Nagin te ontmoeten om de kwestie grondig te bespreken liepen op niets uit, omdat Nagin „onbereikbaar” was. Maandag voegde president Bush zich echter bij de critici van het plan van de burgemeester. ”Ik begrijp heel goed dat burgemeester Nagin de stad weer nieuw leven wil inblazen, maar wij moeten realistisch zijn over sommige hindernissen waarmee wij geconfronteerd worden”, aldus Bush.

Een van de potentiële hindernissen is de tropische storm Rita, die nu op de zuidelijke punt van Florida afkoerst. Als die storm de zogeheten Florida Keys is gepasseerd komt hij boven de betrekkelijk warme Golf van Mexico, waar ook de orkaan Katrina nieuwe kracht opdeed. „Rita kan zich boven de Golf makkelijk ontwikkelen tot een orkaan van de eerste categorie of hoger”, aldus Max Mayfield, directeur van het Nationaal Orkaan Centrum in Miami (Florida).

Het pad van Rita boven de Golf van Mexico is nog onduidelijk. De storm of orkaan koerst volgens de huidige computermodellen richting Texas of Mexico. Maar Rita kan ook noordelijker afbuigen en dan wordt het Katrina-rampgebied opnieuw door een orkaan bedreigd. Volgens de Genie zou dat fataal zijn voor het provisorisch gerepareerde dijkensysteem van New Orleans. Na alle druk vanuit Washington bood Rita burgemeester Nagin maandag een dankbaar alibi om zijn besluit om New Orleans weer te bevolken terug te draaien.

Gouverneur Jeb Bush van Florida gaf eerder alle toeristen in de Florida Keys opdracht om te verdwijnen. Maandag kregen ook de reguliere bewoners opdracht om hun koffers te pakken en een veilig heenkomen te zoeken. Rita plaagde de afgelopen dagen de Bahama’s, waar enkele evacuaties plaatsvonden. Scholen werden er gesloten, maar er werd geen grote schade gemeld. In Texas bereidt men zich intussen voor op de mogelijke komst van Rita. In Galveston, bij Houston, is men begonnen centra voor evacués te reserveren. „Als Rita ons bereikt zal dat niet eerder dan zaterdag of zondag zijn, maar het is beter om ons nu maar alvast op het ergste voor te bereiden”, aldus Brandon Wade, directeur publieke werken van deze Texaanse kustplaats.