De vrees bestaat dat Rita verwoestender zal zijn dan orkaan Georges die in 1998 toesloeg in het zuiden van Florida. Voor de Keys, een ’lint’ van eilanden ten zuiden van Miami, geldt een verplichting tot evacuatie, maar honderden bewoners maakten maandagavond duidelijk dat ze niet zullen vertrekken. Ook voor delen van de districten Miami–Dade en Broward gelden evacuatie–orders.

Het ’oog’ van Rita lag maandag op ruim 500 kilometer ten oosten van Key West, het zuidelijkste puntje van de VS. De verwachting is dat Rita dinsdag de eilanden zal bereiken, of een gebied ten noorden daarvan. Mogelijk vormt Rita daarna een bedreiging voor de Golfkust, waar Rita’s voorganger Katrina aan zeker bijna duizend mensen het leven heeft gekost.

De autoriteiten op Cuba hebben ook besloten tot evacuaties van burgers in de gevarenzone. De eerste 1500 mensen zijn al naar veiliger oorden gebracht. Later volgen nog waarschijnlijk enkele tienduizenden mensen, onder wie ook duizenden toeristen. In verscheidene provincies is de noodtoestand uitgeroepen.