Sharon zou graag zien dat de Palestijnen zich voegen naar de verplichtingen die zijn opgenomen in de routekaart voor de vrede, waaronder het ontwapenen van militante groeperingen, zoals Hamas. Het vredesplan is opgesteld door de Verenigde Naties, de Verenigde Staten, Rusland en de Europese Unie.

Vrijwel tegelijkertijd met de rede van Sharon in New York hield de radicale Palestijnse Hamas- beweging echter een grote demonstratie in Gaza-stad. Duizenden bewapende leden van de Ezzedine al-Qassam Brigade marcheerden door het centrum in wat een duidelijke boodschap aan het adres van Abbas leek te zijn. Een Hamas-zegsman liet weten dat de beweging de strijd zal voortzetten om de rest van de „bezette” Palestijnse gebieden te bevrijden en dat Hamas nooit de wapens zal neerleggen.

De beweging zag zich gisteren ook gesteund door peilingen uitgevoerd door de An-Najah Universiteit. Daaruit bleek dat een meerderheid van de Palestijnse bevolking tegen ontwapening van de radicale groepen is. Bijna 60 procent ziet de ontmanteling van de joodse nederzettingen op de Gazastrook als het gevolg van „het Palestijnse militaire verzet.”

Abbas waarschuwde Israël zich niet te mengen in interne Palestijnse aangelegenheden zoals de verkiezingen van januari. „De Palestijnse verkiezingen zijn voor de Palestijnse bevolking en alleen voor de Palestijnse bevolking”, aldus Abbas.

Jeruzalem vindt het „onvoorstelbaar” dat Hamas kan deelnemen terwijl de beweging oproept tot de vernietiging van Israël. De radicale beweging moet eerst de wapens inleveren en haar handvest aanpassen voordat zij mee zou mogen doen. „Wij zullen geen steun verlenen als zij niet deze twee dingen doen”, aldus Sharon. De premier sprak eerdere berichten tegen dat Jeruzalem de stembusgang, die voor 25 januari op de agenda staat, actief wil tegenwerken.

Abbas verzekerde Israël gisteren dat de grens tussen Gazastrook en Egypte volledig is afgesloten. Duizenden mensen konden de afgelopen week vrij bewegen tussen het Palestijnse gebied en Egypte, waardoor de Palestijnse en de Israëlische autoriteiten vreesden dat er wapens naar de Gazastrook zouden worden gesmokkeld.

„We hebben alle gaten en kieren gestopt”, zei Abbas. „De situatie aan de grens is nu stabiel.”