Het gaat om steden die zijn gebouwd in zogenaamde risicogebieden, waar veel orkanen of aardbevingen voorkomen of waar droogte heerst. Volgens de voorzitter van het Amerikaanse Instituut voor Stedelijke en Regionale Aangelegenheden (Aiura) hadden op zulke plekken nooit steden gebouwd mogen worden. Bovendien houdt men bij de bouw of uitbreiding van een stad, na alle natuurrampen die het land heeft meegemaakt, nog steeds geen rekening met de mogelijke risico’s.

Enorme migratiestromen hadden tot gevolg dat nieuwe steden ontstonden langs de orkaangevoelige kustgebieden van Florida, Louisiana en Texas. Veel migranten vestigden zich ook in extreem droge en warme gebieden als Arizona, Nevada en New Mexico. De bewoners van die regio’s gebruiken massaal airconditioning, wat leidt tot ernstige verstoringen in de elektriciteits- en benzinevoorraden.

Daarnaast dreigt er in deze droge gebieden een ernstig watertekort. Lokale waterhoudende grondlagen zijn zo uitgeput, dat water van honderden kilometers verderop aangevoerd moet worden.

Los Angeles is een risicostad waar zelfs meerdere problemen bij elkaar komen. De stad is aardbevinggevoelig omdat het precies op een breuklijn ligt en heeft te kampen met droogte en bosbranden. Onderzoek heeft aangetoond dat een flinke aardbeving gevolgen heeft die vele malen erger zullen zijn dan de huidige problemen in New Orleans.

Klimaatveranderingen vergroten de dreiging voor deze risicosteden, aldus een wetenschapper van de Universiteit van Arizona. Wetenschappelijk onderzoek wijst uit dat orkanen steeds gewelddadiger zijn en neerslagpatronen veranderen.