De machtige partijbonzen Christian Wulff en Günther Öttinger, respectievelijk de leider van het CDU in Nedersaksen en Baden-Württemberg, vroegen dinsdag Merkel om de financieel deskundige Friedrich Merz een prominente rol in haar team te geven. Dat is een klap in het gezicht van Kirchhof. Merz stapte vorig jaar uit de CDU-top na onenigheid met Merkel.

In de peilingen verliest de CDU de afgelopen weken terrein, terwijl het met de SPD van bondskanselier Schröder steeds beter gaat. De CDU wil met de FDP een coalitie gaan vormen, maar beide partijen halen volgens de peilingen geen meerderheid meer bij de verkiezingen van zondag. Volgens velen binnen de CDU is de terugval te wijten aan de ideeën van Kirchhof.

De hoogleraar uit Heidelberg pleit voor een drastische verandering van het belastingsysteem. De SPD is hierop ingesprongen en beweert dat Kirchhof de rijken een belastingvoordeel wil geven. In zijn campagnetoespraken valt Schröder de professor voortdurend aan. Merkel beschuldigde de regeringsleider er al van angst te zaaien in het land.

Partijbaronnen van CDU schuiven nu Merz naar voren als vervanger van Kirchhof. Zij menen dat Merkel alleen voor Kirchhof heeft gekozen omdat zij persoonlijk niet goed kan opschieten met Merz. Merkel zit met een intern partijprobleem. Zij heeft tijdens haar opmars naar de top veel vijanden binnen de CDU gemaakt en mist nu een sterke machtsbasis.

De door de Duitse oppositieleidster Angela Merkel beoogde regering van haar CDU en de liberale FDP is nog steeds verre van zeker. Dat blijkt uit een dinsdag gepubliceerde opiniepeiling van onderzoeksbureau Emnid. De steun onder het Duitse electoraat voor de christen-democratische CDU bedraagt 42 procent. De FDP weet 6,5 procent van de Duitse kiezers achter zich. Samen vormen de partijen dus net geen meerderheid. De SPD van bondskanselier Schröder staat op 33,5 procent.