Dat is de strekking van een uitspraak in hoger beroep door een federale rechtbank in Virginia vrijdag. Het rechterlijk oordeel, waartegen nog beroep mogelijk is, is voorlopig een overwinning voor president Bush, aldus Amerikaanse media.

De zaak draait om José Padilla, een Amerikaan die al sinds 2002 vastzit zonder aanklacht. Hij wordt ervan verdacht dat hij van plan was in de VS gebouwen op te blazen en een aanslag wilde plegen met een radioactieve, zogeheten vuile bom. Hij werd opgepakt op de luchthaven van Chicago, bij terugkeer uit Pakistan. Volgens de regering is hij getraind door leden van het terreurnetwerk al-Qaida.

Justitie stelt dat Padilla een „vijandig strijder” is, een term die ook wordt gebruikt voor buitenlandse terreurverdachten die vastzitten in de Amerikaanse basis Guantanamo Bay in Cuba. Tegen de meeste van deze niet-Amerikaanse gevangenen, veelal opgepakt in Afghanistan, is ook al jaren geen aanklacht ingediend en daartegen hebben nationale en internationale mensenrechtengroepen al geregeld geageerd.

De kwestie-Padilla is net even anders, omdat het om een Amerikaanse staatsburger gaat, die bovendien op Amerikaanse bodem, en dus niet op „een slagveld” is gearresteerd. Padilla verblijft in militaire detentie en hij valt in de ogen van justitie ook buiten de reguliere Amerikaanse juridische procesgang.

De rechtbank stelt in zijn oordeel dat de detentie van Padilla niet illegaal is. De drie rechters verwijzen naar een motie van het Amerikaanse Congres, dat na de aanslagen van 11 september 2001 de president „alle noodzakelijke volmachten heeft gegeven om het land en de burgers te beschermen tegen nieuwe terroristische aanslagen.”