Een kamermeerderheid van CDA, VVD en PvdA stuurde donderdag in een debat met de bewindsman aan op een onderzoek dat moet aangeven hoeveel dieren in het Flevolandse gebied kunnen leven. Veerman wil echter het experiment in de Oostvaardersplassen -de dieren moeten zich daar in principe zonder menselijk ingrijpen redden met wat de natuur aan voedsel biedt- niet op voorhand afblazen. „Ik wil duidelijk hebben: is dit in Nederland realiseerbaar? En onder welke voorwaarden?”

De wijze van beheer in de Oostvaardersplassen roept steeds meer verzet op. Dit voorjaar verhongerden enkele honderden van de grote grazers, mede door de extreme kou in maart.

CDA-kamerlid Ormel, die het onderzoek voorstelde, wil voor de winter weten hoeveel grazers de Oostvaardersplassen kan huisvesten. De overtollige dieren moeten worden afgeschoten, vindt hij. Snijder-Hazelhoff (VVD) en Kruijsen (PvdA) vinden dat terreinbeheerder Staatsbosbeheer naar een oplossing moet zoeken om onnodig lijden van de dieren te voorkomen.

Minister Veerman wil eveneens onnodig dierenleed voorkomen, maar weigert het project nu al mislukt te noemen. Hij herinnerde eraan dat de kuddes konikpaarden en heckrunderen in het gebied zich stabiliseren. „Dat kan erop wijzen dat zich een evenwicht aan het vormen is.” Ook bedreigde en zeldzame dier- en plantensoorten vestigen zich in het gebied. GroenLinks en SP willen de opzet van de Oostvaardersplassen niet zomaar loslaten.

Het donderdag aangekondigde onderzoek is het derde in een jaar tijd. Eerder al brachten de Raad voor het Landelijk Gebied (RLG) en de Raad voor Dierenenaangelegenheden (RDA) een gezamenlijk en een apart advies (van de RDA) uit over het toekomstig beheer van de Oostvaardersplassen.

De Dierenbescherming is tevreden met het nieuwe onderzoek. „Het is pure winst voor de dieren dat het experiment een finale status krijgt.” De organisatie verzekert dat zij komende winter een vinger aan de pols zal houden opdat de grote grazers in de Oostvaardersplassen niet een herhaling van afgelopen voorjaar meemaken. Staatsbosbeheer hoopt dat het onderzoek „objectief” zal zijn.