Tussen 4 en 6 juni 1942 slaagden de Amerikaanse marine en luchtmacht er tijdens de ”Battle of Midway” in een aanval van het Japanse leger af te slaan. Het atol, ongeveer 1.900 kilometer ten noordwesten van Hawaii, was het meest westelijke steunpunt van de Amerikaanse marine en luchtmacht. Midway werd door Japan begeerd als uitpost halverwege Japan en het vasteland van de Verenigde Staten.

De Battle of Midway was een keerpunt in de oorlog. Het was de laatste offensieve actie van het Japanse leger, dat in de bijna drie en een halve jaar die de oorlog nog zou duren alleen nog maar zou worden teruggedrongen door de Amerikanen.

De slag om Midway, die bekendstaat als een van de grimmigste momenten in de strijd tussen Amerika en Japan, werd vooral op zee en in de lucht uitgevochten. De Amerikanen slaagden er in om onder meer vier Japanse vliegdekschepen tot zinken te brengen, een verzwakking die de Japanse marine niet meer te boven wist te komen. Aan Amerikaanse zijde waren de materiële verliezen relatief licht.

Aan het begin van de jaren ’90 is de landingsstrip gesloten en sinds 1996 is Midway officieel tot natuurgebied verklaard. Twee jaar geleden besloot het Congres er ook een nationaal herdenkingsmonument te plaatsen.