Schröder stelde dat de liberalen na de als antisemitisch ervaren uitlatingen van FDP-leiders niet als coalitiepartner in aanmerking komen en dat de SPD ook niet met de postcommunistische PDS in zee wil. De anderhalf uur durende rede van Schröder werd door de rond vijfhonderd gedelegeerden met enthousiast applaus en staande ovaties ontvangen. In september zijn de parlementsverkiezingen.

Met grote meerderheid werd het SPD-verkiezingsprogramma door het congres aangenomen. In het programma kiest de partij nadrukkelijk voor versterking van het sociale stelsel. Ook spreekt de SPD zich uit voor voortzetting van de coalitie met de Groenen, „als de verkiezingsuitslag dat toelaat.”

Gast op het congres was de vice-voorzitter van de Centrale Raad van Joden in Duitsland, Michel Friedman. Schröder ging uitvoerig in op de ruzie tussen Friedman en de vice-voorzitter van de FDP, Jürgen Möllemann. De FDP-er heeft Friedman ervan beschuldigd het antisemitisme aan te wakkeren door kritiekloos achter Israël te blijven staan. Over die opmerking is grote ophef ontstaan en Friedman eist een excuus, maar dat wil Möllemann niet geven.

De liberalen zijn „wild van verlangen” om te regeren. „Ze zijn er misschien wild op, regeren kunnen ze in deze samenstelling niet”, aldus Schröder, die de FDP opriep terug te keren naar de liberale wortels.

Zonder zijn christen-democratische uitdager bij naam te noemen, zei Schröder dat de plannen van de CDU/CSU-kandidaat Edmund Stoiber niet doordacht zijn omdat er geen geld voor is. Het plan van Stoiber om het aandeel van overheidsuitgaven terug te brengen naar minder dan 40 procent van de totale economie zou een bezuiniging van 170 miljard euro betekenen, aldus Schröder. De kanselier kondigde voor de komende vier jaar juist extra uitgaven van vier miljard euro aan voor uitbreiding van de kinderopvang.

Secretaris-generaal Laurenz Meyer van de CDU noemde het SPD-programma een „leugen” en zei dat de speech van Schröder als afscheidsrede moet worden opgevat.