De meeste gedetineerden zaten zeker drie dagen zonder water en brood, aldus hulpsheriff Luis Reyes. Hij zag dat wanhopige gevangenen zich uit ramen wierpen en op prikkeldraad met mesjes terechtkwamen. Zij hingen daar uren voordat zij werden gered. Sommige gevangenen verdronken in hun cel, aldus de agent.

Totaal uitgedroogde gedetineerden knoopten T-shirts aan elkaar en lieten daarmee een laars in het vuile water zakken. Het was hetzelfde water waarin de gevangenen kort daarvoor nog hun behoefte hadden gedaan, aldus de verbijsterde 33-jarige Reyes.

In zijn detentiecentrum brak woensdag, enkele dagen nadat de orkaan over New Orleans was geraasd, onrust uit. De gevangenen zeiden dat het niet hun bedoeling was het complex te overmeesteren. Ze wilden gewoon wat water en voedsel. Een deel sloeg gaten in de wanden en kon ontsnappen.

De meeste gevangenen uit de detentiecentra van New Orleans, naar schatting 4600 tot 5000 personen, werden op een viaduct bijeengebracht in afwachting van hun evacuatie. Donderdag arriveerden de eerste vrachtwagens om de gevangenen naar elders te brengen.

Het grootste deel van het gevangenispersoneel van New Orleans moest in de verdronken stad achterblijven. Ze werden voorzien van water en voedsel, maar voelden zich in de steek gelaten. Nadat zij een nacht op de betonnen brug in de openlucht hadden doorgebracht, konden zij vrijdag vertrekken. Ook Reyes mocht met een helikopter meevliegen.