„Het is typisch Amerikaans voedsel. Voor Fransen is het nauwelijks te eten, maar we overleven het wel, hoor.”

Die goede verstandhouding tussen de troepen van de landen, wier regeringen in het verleden vrij regelmatig met elkaar botsten, staat niet op zich. Op onopvallende wijze zijn de Frans-Amerikaanse betrekkingen, die zware schade opliepen door de Franse oppositie tegen de oorlog in Irak, de laatste tijd verbeterd. Vergeten lijken de boycots in de Verenigde Staten van Franse producten; ook van de anti-Franse stemming onder delen van de Amerikaanse bevolking is weinig meer te merken.

De schade die de Amerikaanse minister van defensie, Donald Rumsfeld, aanrichtte door naar Frankrijk te verwijzen als deel van het „oude Europa” was aanzienlijk. Zelfs de verhouding tussen de strijdmachten van de twee landen, die eigenlijk altijd goed was, verslechterde erdoor.

Maar momenteel halen Washington en Parijs de vriendschapsbanden op politiek en militair terrein weer aan, zegt Michael O’Hanlon van het Brookings Institution, een denktank in Washington.

Het Franse verzet tegen de oorlog in Irak deed en doet niets af aan de bijdrage van het land aan de strijd tegen het terrorisme, zegt een Franse bron binnen het ministerie van Defensie. Frankrijk besloot volgens hem na de aanslagen van 11 september 2001 het terrorisme duchtig te bestrijden.

De Fransen hebben hun troepenmacht in Afghanistan en Centraal-Azië flink opgevoerd. Onder meer zo’n 500 Franse piloten, luchtverkeersleiders en grondpersoneel kwamen deze maand aan op Amerikaanse bases in Afghanistan, Tadzjikistan en Kirgizië. Alleen vlak na de Amerikaanse invasie van Afghanistan in 2002 waren er meer Franse troepen in Afghanistan. De recente uitbreiding van de Franse troepenmacht in Afghanistan dient ter ondersteuning van de verkiezingen die in september worden gehouden.

De Franse luchtmachtmissie in Afghanistan, onder het commando van de internationale vredesmacht ISAF, begon op 6 augustus en duurt drie maanden. Ook de Franse steun aan Enduring Freedom, de strijd tegen het terrorisme in Afghanistan, is uitgebreid. Als er Franse vliegtuigen beschikbaar zijn, worden ze onder Amerikaans gezag gesteld.

Toch benadrukken zowel Franse als Amerikaanse functionarissen dat Frankrijk geen water bij de wijn heeft gedaan wat betreft zijn verzet tegen de oorlog in Irak. De Fransen zijn niet direct betrokken bij de gebeurtenissen in Irak, zeggen ze. Niettemin verhinderen door de Fransen geleide zeepatrouilles tussen Pakistan en de Hoorn van Afrika dat schepen hulpgoederen transporteren naar de opstandelingen in Irak en naar terroristen in de Perzische Golf.

„Het is de wens van Frankrijk om te laten zien dat we samenwerken (met de VS, red.) in de strijd tegen het terrorisme”, zegt de Franse luchtmachtkolonel Michel.