Volgens de staatsradio, tekent zich bij het tellen van de stemmen een „tendens af ten gunste van het FLN.” Deze partij (Nationaal Bevrijdingsfront) wordt geleid door premier Benflis. De FLN was vroeger de enige partij in het land, en maakt nu deel uit van een regeringscoalitie.

Veel Algerijnen geloven dat de uitkomst van de verkiezingen al vaststaat en dat de partijen die zitting hebben in de regering van premier Ali Benflis hun meerderheid in het parlement zullen behouden. Het stemlokaal in een middelbare school in de arbeiderswijk Bab-al-Oued in Algiers was zo goed als leeg. Buiten zei de 43-jarige spoorwegingenieur Mohand Ghouat dat stemmen gelijkstond aan „het beledigen van de waardigheid van alle Algerijnen.”

Verkiezingen voorkomen niet dat er geen water meer uit de kraan komt, zei Ghouat. Gebrek aan water is een structurele bron van ongenoegen onder de bevolking. Dat veel Algerijnen maar zelden stromend water hebben, is een van de redenen waarom veel mensen zich hebben aangesloten bij de protestbeweging van de Berbers. Die kwam een jaar geleden op gang nadat een jonge Berber in een politiecel werd doodgeschoten. Sindsdien zijn de protesten uitgebreid en nemen ook niet-Berbers eraan deel om hun onvrede kenbaar te maken over de corruptie, armoede, werkloosheid, woningnood en watergebrek.

De stembureaus sloten om 20.00 uur. Van de in totaal dertig miljoen Algerijnen mochten er ongeveer zeventien miljoen stemmen. Om vier uur ’s middags had volgens het ministerie van Binnenlandse Zaken ongeveer 38 procent van de kiesgerechtigden zijn stem uitgebracht, al lag dat gemiddelde in Berber-gebieden veel lager. Daar heeft waarschijnlijk maar een paar procent van de mensen aan de verkiezingen meegedaan. De laatste parlementsverkiezingen hadden plaats in 1997.

In Algiers waren extra veiligheidstroepen op de been. In de buurt van belangrijke verkeerscentra waren wegversperringen opgeworpen om aanslagen te voorkomen. Enkele uren voordat de stembussen opengingen, vermoordden islamitische rebellen volgens een Frans televisiestation 23 mensen in het dorp Sendjas, op 200 kilometer van de hoofdstad. Het olie- en gasrijke Algerije wordt sinds 1992 verscheurd door een opstand van radicale moslims waarbij zo’n 120.000 mensen om het leven zijn gekomen.

Twee belangrijke pro-Berberpartijen, het Front van Socialistische Krachten en de Vereniging voor Cultuur en Democratie, hebben opgeroepen tot een boycot van de verkiezingen, uit protest tegen de grootschalige fraude waar volgens beide partijen sprake van is.

In Kabylië, een gebied in het noordoosten waar veel Berbers wonen, hebben activisten regeringsgebouwen bestormd en snelwegen geblokkeerd om zo de verkiezingen te verstoren. Lokale leiders weigeren verkiezingsfunctionarissen logistieke steun te verlenen. Bij een stembureau in Tizi Ouzou, de hoofdstad van Kabylië, hadden om 12.00 uur nog maar vijf mensen hun stem uitgebracht. „Stemmen staat gelijk aan de regering steunen, en ik wil niets te maken hebben met die misdadigers”, zei de 37-jarige winkelier Samir Salahi.

De bezoekers van een druk café in de wijk Bab-al-Oued in Algiers toonden meer belangstelling voor hun economische problemen dan in het kiezen van de 380 leden van het parlement waarvan de macht sterk wordt beperkt door de senaat, de president en het leger, dat de ware machthebber is.

„Het heeft totaal geen zin”, aldus de 40-jarige werkloze Yousef Daghefali. President Abdelaziz Bouteflika is volgens Daghefali een eerlijke man, maar „hij kan niets doen, de generaals hebben hem in hun macht.” Ook de andere cafébezoekers zijn het erover eens dat er bij de verkiezingen wordt gefraudeerd.

Algerijnen in het buitenland stemden donderdag voor het eerst op kandidaten die speciaal namens de gemeenschap in het buitenland hun parlementszetel kunnen innemen.

Het gaat om Algerijnen uit die ’exodus’. Eenmaal gekozen gaan ze terug naar Algiers om hun buitenlandse district in het parlement te vertegenwoordigen. Er zijn volgens de ambassade in Den Haag 1600 stemgerechtigden in Nederland. Ze maken deel uit van een gemeenschap van ruim 2000 Algerijnen in ons land. Over opkomst tot dusverre kon de ambassade niets zeggen want daar gaan de electorale instellingen over.