„Ik probeer eerlijk om te gaan met mijn patiënten; zij betalen 75 dollar voor een consult en komen hier dan niet om over het weer te praten. Als zij duidelijk te zwaar zijn en daardoor afstevenen op allerlei gezondsheidsproblemen, dan moet ik hen waarschuwen”, aldus dokter Bennett. Hij heeft zijn zwaarlijvige patiënte overigens toch maar een brief geschreven waarin hij zich verontschuldigt voor het feit dat hij haar gevoelens had gekwetst.

Een andere patiënte verdedigde Bennett. Melinda Haney werd enige tijd geleden ook gewaarschuwd door Bennett voor de mogelijke gevolgen van haar ernstige zwaarlijvigheid. „Ik was aanvankelijk ook nijdig op hem, maar ik besefte dat ik eigenlijk kwaad op mezelf was. Dokter Bennett was de boodschapper, meer niet. Ik ben naar hem teruggegaan en wij hebben samen een vermageringsdieet uitgewerkt. Sindsdien ben ik 68 kilo aan overgewicht kwijt”, aldus Haney.

Het verhaal van dokter Bennett is bizar als men bedenkt dat de Amerikanen steeds dikker worden. Volgens een onderzoek van Trust for America’s Health -een organisatie die zich inzet voor een beter gezondheidsbeleid- is momenteel 24,5 procent van de volwassen Amerikanen zwaarlijvig. In alle Amerikaanse staten behalve in Oregon blijkt dat percentage bovendien gestaag toe te nemen.

Zwaarlijvig betekent dat mensen een BMI (body mass index) hebben van 30 of meer, waarbij gewaarschuwd wordt voor ernstige gezondheidsproblemen.

BMI geeft de verhouding aan tussen lichaamslengte en gewicht. De index geldt als een (ruwe) aanwijzing over de gezondsheidsrisico’s die men loopt bij overgewicht. Een index van 25 geldt als ”te zwaar” maar nog niet formeel als zwaarlijvig. De toenemende vetzucht van de Amerikanen die zich voornamelijk manifesteert in het zuidoosten kost veel geld. Volgens de laatste beschikbare cijfers betaalden de belastingbetalers in 2003 niet minder dan 39 miljard dollar aan de gevolgen van overgewicht van henzelf of medeburgers. Dit bedrag staat los van wat ziektekostenverzekeraars of ziekenfondsen op dit gebied betaalden.