Na zijn militaire opleiding in Haarlem wordt hij officier en vervolgens docent aan de KMA. Hij is lid van de ARP, en wordt in 1921 minister van Oorlog en Marine in het kabinet-Ruijs de Beerenbrouck. De Vrije Universiteit verleent hem een eredoctoraat in de rechtsgeleerdheid.

Tussen 1937 en 1939 is hij minister van Defensie. Als hij geen ministerpost heeft, is hij lid van de Tweede Kamer.

Op 1 april 1943 wordt hij geïnterneerd in de gevangenis van Scheveningen. Na gevangenschap in Haarlem en Dachau eindigt in Niederdorf de oorlog voor de voormalige minister.

Op 82-jarige leeftijd overlijdt Van Dijk in 1954 in Den Haag.