De zwaveldioxide is drie kwartier lang uit een schoorsteen van de raffinaderij ontsnapt. Inmiddels is de uitstoot gestopt. Omdat de wind uit het westen komt, bestaat de mogelijkheid dat inwoners van Rozenburg last ervan krijgen. Maar tot nu toe zijn er geen aanwijzingen dat dat is gebeurd, aldus de brandweer.

Zwaveldioxide (SO2) komt vrij bij de verbranding van zwavelhoudende fossiele brandstoffen, zoals sommige soorten aardolie, bruinkool of steenkool. Het is een van de belangrijkste componenten van luchtvervuiling en smog. Als het in vochtige lucht komt, maakt het makkelijk zwaveltrioxide of SO3, een verbinding waaruit zich in water zwavelzuur vormt. Dat regent uit de atmosfeer op de aarde neer (zure regen). In combinatie met water wordt het ook gebruikt als conserveringsmiddel voor voedsel (sulfiet).

Zwaveldioxide is een kleurloos gas met een scherpe karakteristieke reuk. Het gas komt bij veel vulkanen uit de grond. Het irriteert al in lage concentraties vrij sterk de longen.