Anencefalie is een uitzonderlijke ziekte waarbij het schedeldak en/of de hersenen van de foetus geheel of gedeeltelijk ontbreken. Kinderen met deze ziekte worden over het algemeen dood geboren. Als zij hun geboorte levend halen, dan hebben zij daarna een levenskans van enkele uren tot hooguit enkele dagen.

Een echtpaar in Bremerton in de staat Washington besloot tot abortus toen men hoorde dat hun ongeboren kind aan anencefalie leed. De vader -een marine-man- claimde de kosten van de abortus bij zijn ziektekostenverzekering. Defensie weigerde te betalen omdat de overheid abortus alleen vergoedt als het leven van de moeder in gevaar is. Het echtpaar -waarvan de naam niet werd bekendgemaakt- stapte naar de rechter en kreeg gelijk. Daarop ging het ministerie in hoger beroep. Drie rechters van het hof van beroep in San Francisco hebben Defensie nu gelijk gegeven.