Bij de WJD, die tot en met zondag duren, worden 800.000 jongeren uit bijna tweehonderd landen verwacht. Uit Nederland zijn 2500 tot 3000 deelnemers van de partij. De groep uit Nederland woonde de openingsviering in Düsseldorf bij. In de volgepakte U–Bahn hielden de jongeren uit diverse landen er op weg naar het stadion, de LTUarena, de stemming in met het zingen van ,Halleluja" en andere lofliederen.

De tienduizenden jongeren lieten tijdens de vieringen luid van zich horen met gejuich, applaus en waves. Vooral na het binnendragen van het levensgrote WJD–kruis in het RheinEnergieStadion in Keulen juichten de aanwezigen uitzinnig.

In Düsseldorf zei kardinaal Karl Lehmann, voorzitter van de Duitse bisschoppenconferentie, in zijn preek dat God tijdens de WJD in de massa tot ieder persoonlijk wil spreken en ieder individu bewust wil maken van zijn of haar roeping in de wereld.

Die woorden waren de Nederlandse priesterstudent Sander Kesseler (24) uit het hart gegrepen. „De WJD zijn bedoeld om elkaar te bemoedigen om daadwerkelijk Gods stem in je hart te horen. Ik denk dat we het in de westerse wereld nodig hebben om God weer te leren verstaan". De student aan de priesteropleiding van het bisdom Den Bosch kent priesters en priesterstudenten die tijdens eerdere edities van de WJD hun roeping hebben ontvangen.

De WJD zijn voor hem een bevestiging in zijn keuze voor het priesterschap. „In Nederland word je als seminarist aangevallen op je geloof en je levenskeuze, hier word je gefeliciteerd". Van massale vieringen als die in de LTUarena in Düsseldorf krijgt hij een ’kick’. „Hier zie je dat de kerk niet leegloopt en oud en grijs is, maar juist springlevend".

De naam van de overleden paus Johannes Paulus II, die de WJD in 1986 in het leven riep, was voortdurend op de lippen van de voorgangers. „Dat jullie in zo groten getale hier gekomen zijn, is jullie antwoord op de uitnodiging van de onvergetelijke paus Johannes Paulus II, die een grote vriend van de jongeren was", zei de Poolse aartsbisschop Stanislaw Rylko, president van de pauselijke raad voor de leken, verantwoordelijk voor de WJD.

Kardinaal Joachim Meisner, aartsbisschop van Keulen, zei dat de overleden paus drie weken voor zijn dood op 2 april aan hem had gevraagd: „Wacht u in Keulen nog op mij?" „Wij roepen nu van hier omhoog naar de hemel: Heilige Vader Johannes Paulus II, we wachten op u", zei Meisner. De nieuwe paus, Benedictus XVI, bezoekt de WJD in zijn vaderland vanaf donderdag.

Kardinaal Lehmann uitte tijdens de viering zijn spijt over het feit dat hij niet–katholieken „nog niet" kon uitnodigen voor de eucharistieviering. De Rooms–Katholieke Kerk vindt dat dat pas kan als ze volledige eenheid met andere kerken heeft bereikt.