Volgens de vice–gouverneur in de regio, Andrej Gasilov, zijn dit weekeinde in het gebied, dat grenst aan Kazachstan, zeker zestig vogels overleden door het virus. Het ministerie voor Noodsituaties in Moskou heeft de uitbraak nog niet bevestigd.

Volgens Russische media zijn de wegen rond Celjabinsk afgezet om verdere verspreiding van het virus tegen te gaan. Honderden vogels zijn uit voorzorg afgemaakt. De autoriteiten vrezen dat de ziekte belangrijke landbouwgebieden in het zuiden van het land kan bedreigen.

Het is de zesde regio in Rusland waar sinds half juli vogelgriep is uitgebroken en de meest westelijke locatie tot nu toe. Ook in de buurland Kazachstan is de ziekte opgedoken. Vermoedelijk hebben trekvogels uit Zuidoost–Azië het virus meegedragen.

De meeste gevallen van vogelgriep waren tot dusver in de afgelegen Siberische regio’s rond Omsk en Novosibirsk vastgesteld. Daar ging het om de H5N1–variant. In Rusland zijn in totaal al meer dan besmette 10.000 vogels omgekomen.

De vrees bestaat dat de vogelgriep zich verder zal verspreiden, tot in Europa toe. Epidemioloog Gennadi Onisjenko waarschuwde maandag dat trekvogels de ziekte mee kunnen voeren naar nabijgelegen landen als, Azerbeidzjan, Iran, Irak, Georgië, Oekraïne, maar ook naar landen rond de Middellandse Zee. Hij concludeert dat na bestudering van trekroutes.

Sinds 2003 zijn in Zuidoost–Azië meer dan vijftig mensen gestorven door vogelgriep van het type H5N1. Het virus is tot nu toe moeilijk en alleen van dier op mens overdraagbaar. Wetenschappers vrezen dat het virus, als het muteert, gemakkelijk en van mens op mens overdraagbaar wordt.