Op een persconferentie voor Downing Street 10 zei Byers dat opstappen het beste was wat hij „voor de regering en voor de Labour-partij” kon doen. Premier Tony Blair, die altijd vierkant achter Byers is blijven staan, zei dat hij de beslissing van Byers begrijpt en respecteert.

Byers heeft geen einde kunnen maken aan de crisis bij de door een reeks van ongelukken geplaagde spoorwegen, waar het voorzieningenniveau door een mislukte privatisering en gebrek aan publieke financiering voor veel Britten onaanvaardbaar laag is. Het gedeeltelijk terugdraaien van de privatisering van de infrastructuur van het spoor heeft de Britse regering omgerekend honderden miljoenen euro’s gekost.

Ook lag Byers de afgelopen maanden sterk onder vuur wegens enkele schandalen op zijn departement. Die problemen begonnen vorig jaar nadat topambtenaar Jo Moore enkele uren na de aanslagen van 11 september aan een collega een e-mail stuurde waarin ze schreef dat het „nu het goede moment is om slecht nieuws te begraven.” Daarna kwam de persvoorlichter van Byers in opspraak nadat die op 15 februari rond de dood van prinses Margaret een e-mail aan Moore gestuurd zou hebben om haar te waarschuwen de begrafenis van de prinses niet aan te grijpen om „opnieuw slecht nieuws te begraven.”