Op het voormalige hoofdvliegveld Subong, even ten zuiden van Kuala Lumpur, was het zicht minder dan driehonderd meter. Volgens internationale bepalingen is dat de minimale afstand. Op Kuala Lumpur International Airport kan nog gevlogen worden, maar ook daar wordt het zicht steeds slechter. Volgens minister Chan worden voorbereidingen getroffen om vluchten uit te laten wijken naar de drie vliegvelden elders in het land.

Talrijke bosbranden in Indonesië, vooral op het eiland Sumatra, hebben de afgelopen weken tot grote luchtverontreiniging in de regio geleid. Maleisië ligt pal naast Sumatra, met ertussen slechts een smalle zeestraat. In de metropool Kuala Lumpur en tal van andere Maleisische plaatsen is sprake van ernstige luchtvervuiling, die de bevolking hindert. Tal van mensen lopen buiten met een mondkapje op.

De Maleisische regering heeft het buurland hulp aangeboden bij de bestrijding van de bosbranden. Jakarta had onlangs een hulpverzoek ingediend bij de ASEAN, de groep van tien Zuidoost–Aziatische landen waartoe Indonesië en Maleisië behoren.

Bosbranden vormen elk jaar een groot probleem in het gebied. In 1997–98 was er sprake van een regelrecht verstikkend ’smogtapijt’ in dit deel van Azië. De branden zijn vrijwel altijd opzettelijk gesticht door boeren of plantage–eigenaren die hun grond weer geschikt willen maken voor beplanting of nieuwe grond willen verwerven. Officieel is dat verboden, maar de controle schiet ernstig tekort.