De onderzeeër, met zeven matrozen aan boord, raakte donderdag op de bodem van de Grote Oceaan voor de kust van het schiereiland Kamtsjatka in de problemen. Rusland had de Japanners om hulp gevraagd, aldus het Japanse persbureau Kyodo. Volgens de commandant van de Russische vloot is er nog genoeg zuurstof om het weekeinde door te komen.

Het gaat om een kleine duikboot van de Russische marine. Volgens het Russische persbureau Itar-Tass bleef het vaartuig tijdens een oefening steken op de zeebodem. De boot, met een lengte van 13,5 meter, ligt op een diepte van naar verluidt 190 meter. De strijdkrachten zijn meteen een reddingsoperatie begonnen. Probleem is dat de Japanse schepen er vermoedelijk pas zondag of maandag kunnen zijn. Admiraal Viktor Dmitrijev zei vrijdag te hopen dat de onderzeeër dan alweer aan de oppervlakte is gebracht.

De duikboot zit mogelijk vast aan een metalen kabel of een gezonken scheepswrak. Volgens een zegsman van de Russische marine is de toestand van de bemanning „normaal.”

Het ongeval roept herinneringen op aan de ramp met de Russische kernonderzeeër Koersk. Die zonk vijf jaar geleden in de Barentszzee, waardoor alle 118 bemanningsleden om het leven kwamen.