Duitsland is opgedeeld in 299 kiesdistricten, waar rechtstreeks afgevaardigden voor het parlement worden gekozen. Daardoor heeft elke Duitser zijn ’eigen’ Bondsdaglid en aanspreekpartner, net zoals bijvoorbeeld in Engeland. De democratie is daardoor minder anoniem dan in landen waar parlementariërs slechts via kieslijsten worden gekozen en veel burgers geen enkel parlementslid persoonlijk kennen.

In de aanloop naar de verkiezingen houden bondskanselier Schröder en zijn rivale Merkel maar één debat op de Duitse televisie. De christen-democratische kanselierskandidate Merkel wist haar zin door te drijven, meldden Duitse media woensdagavond. Het duel vindt plaats op zondagavond 4 september.

De sociaal-democratische Schröder wilde eigenlijk twee debatten voeren, maar Merkel zei dat ze daar geen tijd voor had. Volgens haar critici zou Merkel geen tweede keer willen omdat ze op televisie minder goed overkomt dan haar tegenstander. Ze zou ook een slechter spreker zijn dan Schröder, die de bijnaam Mediakanselier heeft. In alle opiniepeilingen staan de christen-democraten op grote voorsprong.

Tot maandagmiddag hadden zich al vijftig partijen en verenigingen opgegeven om mee te doen aan de verkiezingen. Dit heeft de Bundeswahlleiter, het hoofd van de federale kiescommissie, dinsdag gezegd in de krant Die Welt. Bundeswahlleiter Hahlen rekent erop dat ook in de loop van de sluitingsdag dinsdag nog aanmeldingen binnenkomen. Zijn kantoor blijft tot middernacht open. Tot de nieuwkomers behoort de Linkspartij. Dat is een bondgenootschap tussen een linkse afsplitsing van de SPD en de PDS, de opvolger van de voormalige DDR-staatspartij SED. Volgens sommige opiniepeilingen zou de nieuwe partij de derde van het land kunnen worden, na de SPD van bondskanselier Schröder en de christen-democratische CDU/CSU.