Dit blijkt uit de jongste National Intelligence Estimate betreffende Iran. Het document is opgesteld door de inlichtingendienst CIA, de militaire inlichtingendienst DIA en verschillende andere inlichtingendiensten.

Het document circuleert sinds mei in Washington, waar het besproken wordt op verschillende niveaus. Diverse bronnen wilden alleen anoniem met pers en media praten, maar woordvoerder Tom Casey van het ministerie van Buitenlandse Zaken bevestigde dinsdag het bestaan van het document.

Volgens de laatste informatie is Teheran verder van de productie van kernwapens verwijderd dan men aanvankelijk aannam. „Men ging uit van een periode van ongeveer vijf jaar die Iran nog nodig zou hebben om de eerste kernbom te produceren. Men is nu blijkbaar voorzichtiger geworden”, aldus politiek analist Doug Bandow van het Cato Research Instituut in Washington. Dat heeft volgens hem vooral te maken met Irak, waar de inlichtingendiensten het bestaan van massavernietigingswapens voorspelden die nooit werden gevonden.

Dat betekent volgens Tom Casey overigens niet dat de Iraanse nucleaire ambities nu minder bedreigend zouden zijn. „Wij hebben herhaaldelijk gezegd dat Irans intentie om die wapens te produceren al destabiliserend kan werken op het hele Midden-Oosten, en daar verandert weinig aan”, aldus Casey.

Washington hoopt dat Europa de Iraniërs ervan kan weerhouden kernwapens te produceren. Lukt dat echter niet, dan moet de kwestie worden voorgelegd aan de VN-Veiligheidsraad, met mogelijke sancties als consequentie.

Tijdens zijn recente bezoek aan Washington drong de Israëlische premier Ariel Sharon aan op actie, omdat Teheran volgens hem „binnen twee jaar” over kernwapens zou beschikken. Die analyse kreeg weinig steun in Washington. Maar sindsdien pleiten vice-president Dick Cheney en John Bolton -de nieuwe Amerikaanse VN-ambassadeur- wel voor „concrete stappen” om Iran onder druk te zetten.

Teheran ontkent intussen in alle toonaarden dat het uit is op de productie van kernwapens. Irans nucleaire programma zou alleen bedoeld zijn voor civiel gebruik. Een bewering waar deskundigen in Europa en Amerika niet veel geloof aan hechten.