„Het is bevestigd dat het vliegtuig is neergestort na bij slecht zicht tegen een bergrug te zijn gevlogen en dat dit heeft geresulteerd in de dood van dr. John Garang DeMabior, zes van zijn collega’s en zeven bemanningsleden van het Ugandese presidentiële vliegtuig”, luidde een communiqué dat het bureau van president Omar al-Bashir uitgaf.

De lichamen van Garang en de andere dertien slachtoffers werden vanmorgen in het bergachtige gebied bij de grens met Uganda gevonden, nadat Ugandese, Sudanese en Keniase troepen vanaf gisteren naar het verdwenen toestel op zoek waren geweest.

De helikopter die Garang zaterdag van Uganda naar Zuid-Sudan bracht, werd gisteren als vermist opgegeven, hoewel de Sudanese staatstelevisie aanvankelijk had gemeld dat Garang terecht was. Dat bericht werd later ingetrokken.

Garang was zaterdagavond na een bijeenkomst met de Ugandese president Yoweri Museveni vanuit Uganda op weg gegaan naar Zuid-Sudan.

Op dat moment was het weer in het noorden van Uganda niet gunstig.

Met de ondertekening van een vredesakkoord kwam in januari officieel een einde aan 21 jaar burgeroorlog tussen het zuiden en Khartoem. Tot die ondertekening was Garang de belangrijkste leider van de opstandelingen uit het zuiden van Sudan. Hij trad op 9 juli officieel aan als vice-president van het immense Afrikaanse land.

Garang startte in 1983 met zijn Sudanese Volksbevrijdingsleger (SPLA) de tweede periode van gewapende rebellie tegen de centrale regeringen.

Duizenden aanhangers van Garang gingen vandaag de straat op. Zij sloegen iedere Noord-Sudanees met een Arabisch uiterlijk, meldde een ooggetuige. Ook werden winkels geplunderd. Veel winkels gingen dicht en de autoriteiten stuurden extra veiligheidstroepen.