Dit betekent dat de regering over handelsverdragen kan onderhandelen die het Congres (Senaat + Huis van Afgevaardigden) vervolgens kan goedkeuren of verwerpen, maar niet meer kan amenderen.

De stemming in de Senaat is een belangrijke stap voor Bush naar de door hem gewenste handelsbevoegdheid, die het Congres zijn voorganger Clinton weigerde. Maar Bush is er nog niet. De Democraten gingen namelijk alleen akkoord met het verlenen van de trade authority als er aan twee voorwaarden voldaan werd. Er moet in de eerste plaats meer geld komen voor werknemers die hun baan verliezen als gevolg van de liberalisering van de internatonale handel. Met deze bepaling heeft het Witte Huis oftewel de regering waarschijnlijk niet al te veel moeite.

Een tweede bepaling verbiedt de president de Amerikaanse antitrustwetgeving te wijzigen. Deze beperking is niet aanvaardbaar voor president Bush. Er is nog een ander probleem. Het Huis van Afgevaardigden stemde eind vorig jaar al met 215 tegen 214 stemmen voor het verlenen van de handelsbevoegdheid aan de president. Daaraan werden toen geen voorwaarden gekoppeld. Nu Huis en Senaat verschillende versies van de wetgeving hebben goedgekeurd, moeten beide kamers van het Congres via een bemiddelingscommissie een compromis uitwerken. Dat kan nog geruime tijd gaan duren.

Maar het ziet er nu toch naar uit dat het Congres Bush geeft wat het Clinton weigerde, nadat de betreffende wet in 1994 was verlopen. De Republikeinse regering wil de nieuwe bevoegdheid gebruiken om het North American Free Trade Agreement (Nafta-verdrag) met Canada en Mexico uit te breiden tot heel Noord- en Zuid-Amerika, met uitsluiting van het communistische Cuba. Verder hoopt Washington de bevoegdheid te gebruiken voor een volgende ronde van de Wereldhandelsorganisatie (WTO) in Genève voor verdere liberalisering van de wereldhandel.