Sarkozy deed zijn uitspraken na afloop van een bezoek aan het centrum, dat wordt gerund door het Rode Kruis. Te snelle sluiting „levert meer problemen op dan het oplost”, aldus de minister. Met ingang van september zullen er dertig extra politieagenten in de omgeving worden gestationeerd.

Groot-Brittannië heeft de laatste tijd de druk op Frankrijk opgevoerd om het centrum te sluiten. De Britse minister van Buitenlandse Zaken Jack Straw noemde de situatie rond het centrum „buitengewoon ernstig.” Straw ontkende berichten dat Groot-Brittannië in ruil voor sluiting de asielzoekers zou toelaten.

Straw prees de betrokkenheid van de nieuwe Franse regering bij wat hij omschreef als „niet slechts een Brits, maar een Europees probleem.” Sarkozy zei dat op de lange termijn alleen gezamenlijk Europees beleid op het gebied van immigratie en asielrecht problemen als die rond Sangatte kan oplossen.

Asielzoekers uit het overbevolkte centrum in Sangatte proberen vaak als verstekeling aan boord van een vrachttrein via de Kanaaltunnel naar Groot-Brittannië te komen. Eurotunnel, het bedrijf dat de tunnel exploiteert, zegt in de eerste helft van 2001 ongeveer 18.500 asielzoekers te hebben onderschept. Vorig jaar kwamen zes mensen om het leven bij pogingen door de tunnel te komen. Meer dan honderd raakten gewond.

Eurotunnel heeft miljoenen geïnvesteerd in extra beveiliging van de tunnel. Het bedrijf heeft herhaaldelijk geprobeerd het opvangcentrum door de rechter te laten sluiten.