Musharraf erkende dat Pakistan een probleem heeft met het moslimextremisme. Maar hij zei dat zijn land niet mag worden beschouwd als het nieuwe broeinest van internationaal opererende islamitische terreurbewegingen omdat drie van de verdachten van de aanslagen van 7 juli in Londen van Pakistaanse komaf zijn en twee van hen het land vorig jaar hebben bezocht, volgens de Britse justitie om er contacten te leggen met extremistische groeperingen.

„We hebben zeker een probleem met de militante islam in Pakistan, maar we zijn bezig dat aan te pakken”, aldus de president, die onder meer verwees naar het verbod dat onlangs is uitgevaardigd op twee extremistische bewegingen, de Hizbul Tahreer en Al-Muhajroon, die hun wortels hebben in Groot-Brittannië, maar ook in Pakistan actief zijn. Musharraf heeft onder meer een strenge aanpak aangekondigd van islamitische scholen, zogenoemde madrassa’s, die hun leerlingen opzetten tegen het Westen en tegen niet-moslims.

Volgens de Britse kranten The Times en The Guardian zijn de doelwitten van de aanslagen op 7 juli in Londen uitgezocht door een in Pakistan gearresteerde verdachte. Deze zou de vier daders ook persoonlijk hebben bezocht, aldus de kranten donderdag.

De Britse ambassadeur in Pakistan, Mark Lyall Grant, ontkende de berichten. Volgens hem is er in Pakistan geen enkele verdachte gearresteerd in verband met de aanslagen.

Eerder ontkenden de Pakistaanse autoriteiten al berichten dat er talrijke personen waren opgepakt die door Londen worden gezocht in verband met de aanslagen.

Woensdag en donderdag vonden er vele arrestaties plaats in Pakistan. Circa 200 mensen zijn aangehouden in naar verluidt radicale islamitische instellingen in de provincies Punjab en Sindh, maar er wordt ontkend dat dit in verband staat met de gebeurtenissen in Londen. Door de persoonlijke banden met Pakistan van de daders hoopt de politie wel op het spoor naar meer daders van de aanslagen in Londen te komen. Drie van de vier bezochten Pakistan en waren Britten van Pakistaanse komaf.

De opgepakte verdachte is volgens de kranten de 30-jarige Haroon Rashid Aswat. Hij zou de dagen voor 7 juli, toen de aanslagen werden gepleegd, zo’n twintig keer met twee van de daders hebben gebeld. Ook zou hij ooit hebben gewerkt voor Abu Hamza al-Masri, de radicale imam die in Groot-Brittannië in hechtenis zit op verdenking van het aanzetten tot moord.

De Pakistaanse minister van Informatie, Sheikh Rashid Ahmed, ontkende dat Aswat is gearresteerd in Pakistan. Pakistaanse functionarissen die anoniem wensten te blijven, zeiden dat er in Pakistan wordt gezocht naar Aswat.

De vader van Aswat, die woonachtig is in Batley, in de buurt van Leeds, liet weten dat hij en andere familieleden al jaren geen contact meer met Aswat hebben gehad. Hij verzocht met rust gelaten te worden. „We hebben geen verhaal.”