Inwoners van sloppenwijken raakten dakloos na de verwoesting van hun onderkomens in het kader van het omstreden stadsvernieuwingsprogramma ”Murambatsvina” van de regering.

De politie hield korte tijd ten minste vier geestelijken vast voor verhoor, zeiden kerkleiders.

Er bevonden zich in de kerken in Bulawayo niet veel daklozen meer. Het gros was overgebracht naar een landgoed dat kerkleiders in overleg met de Zimbabwaanse overheid hadden gehuurd. De laatste paar daklozen werden woensdagavond met vrachtwagens door de politie opgehaald en naar een onbekende locatie gebracht.

Daarnaast werden de Zuid-Afrikaanse methodistische bisschop Rubin Phillip en drie andere geestelijken aangehouden voor verhoor toen zij bij de politie gingen vragen waarom mensen uit hun kerken waren verwijderd en waar zij heen waren gebracht.

In een VN-rapport dat vrijdagis verschenen, wordt het volkshuisvestingsbeleid van Zimbabwe „rampzalig” genoemd. De volkerenorganisatie eist dat Harare stopt met de vernietiging van sloppenwijken in de steden. Daardoor zouden 2 miljoen Zimbabwanen hun huis zijn kwijtgeraakt, midden in de winter.

Het beleid van president Mugabe is eerder bekritiseerd door mensenrechtengroepen, het Britse Gemenebest, de EU, het Verenigd Koninkrijk en de VS.

De Zimbabwaanse regering zegt de overbevolkte en door criminelen beheerste sloppen te willen schoonvegen. De Zimbabwaanse oppositie beschuldigt Mugabe ervan dat hij met de „schoonmaakactie” haar aanhangers uit de steden wil verdrijven. Officieel richt de operatie zich tegen zwarte handel en andere illegale activiteiten.