Slechts één keer is er in Irak een aanslag gepleegd waarbij meer doden vielen. Dat was in februari in de stad Hilla, toen 126 mensen de dood vonden. „De vijanden van vrijheid en menselijkheid in Irak hebben een nieuwe afschuwelijke misdaad gepleegd”, aldus de regering in het communiqué.

In Musayyib blies de dader zich aan het begin van de avond op bij een groentemarkt en de moskee in een volgeladen tankauto. De explosie veroorzaakte een enorme vuurzee die huizen en andere gebouwen verteerde. Volgens ooggetuigen probeerden ouders kinderen uit ramen te gooien om hen van het vuur te redden.

Het was op het moment van de aanslag druk op straat doordat velen de koelte van de avond benutten voor een wandeling. De aanslag was kennelijk vooral gericht tegen de sjiitische gelovigen van de moskee, maar trof ook voorbijgangers. Vermoedelijk was de opzet een burgeroorlog tussen soennieten en sjiieten te ontketenen.

Een politiewoordvoerder zei dat ongeveer vijf minuten na de aanslag mortiergranaten landden bij het politiebureau en het plaatselijke ziekenhuis.

De Iraakse president Jalal Talabani stuurde een condoleanceboodschap naar de inwoners van Musayyib, waarin hij zegt dat de terroristen „niet langer voorwenden zich tegen de bezetting te verzetten”, maar „religieuze plaatsen, kinderen, olie- en waterfaciliteiten en Iraakse militairen aanvallen.”

Amerikaanse militairen waren gistermorgen op de plaats van de aanslag aanwezig met pantserwagens. Er deden tegenstrijdige lezingen over de toedracht de ronde, maar de meeste duiden er op dat de dader zichzelf opblies op het moment dat een tankwagen langzaam in de richting van de moskee reed.

De aanslag leidde tot verhitte debatten in het Iraakse parlement. Afgevaardigden beschuldigden de regering ervan machteloos te staan tegenover de terroristen en vroegen om de instelling van lokale milities, die volgens hen beter in staat zouden zijn aanslagen te voorkomen dan de politie en het leger.

Vier andere zelfmoordaanslagen, drie in Bagdad en een in Mahmoudiya, kostten gisteren nog eens ten minste 22 mensen het leven. Bij de eerste, in de oostelijke wijk Nieuw-Bagdad, kwamen twee agenten en een burger om. De aanslag werd uitgevoerd toen de agenten twee lichamen van Irakezen inspecteerden die op straat waren gevonden. Kennelijk ging het om een hinderlaag.

De tweede aanslag, een uur later, trof een politiekonvooi bij het busstation Bay’a in Zuid-Bagdad. Drie politiecommando’s en vier burgers kwamen om. Drie burgers raakten gewond.

De derde werd gepleegd in Mahmoudiya, ongeveer 30 kilometer ten zuiden van Bagdad. De aanslag miste een Amerikaans konvooi, maar trof twee minibussen. Zes burgers vonden de dood.

De vierde vond plaats voor een kantoor van de Iraakse kiescommissie in Oost-Bagdad. Vijf leden van de commissie en een politieman kwamen om het leven.

Zaterdag kwamen in Bagdad een politieman en drie burgers, onder wie twee kinderen, om het leven. In Mosul stierven vier politiemannen en in al-Amarah bezweken drie Britse militairen bij een aanslag die door een onbekende militante beweging werd geclaimd.