De afgelopen dagen vuurden militante Palestijnen verscheidene keren raketten af op nederzettingen en het gebied vlak achter de grens met Israël.

Zondag nog raakten zeker zes mensen gewond bij een beschieting met mortiergranaten van de nederzetting Neve Dekalim. De radicale Hamas-beweging eiste de verantwoordelijkheid op voor de aanval. Israëlische militairen schoten zondag ook een Palestijnse man dood die probeerde de nederzetting Netzarim binnen te dringen. Projectielen die Palestijnen zondagochtend afvuurden op Israël, richtten geen schade aan.

De Israëlische onderminister van Defensie, Zeev Boim, zei zondagochtend dat het leger „binnen enkele uren” de Gazastrook zou binnentrekken. Legereenheden trokken zich samen bij de grens, maar zondagavond was er nog geen sprake van een invasie. Het hoofd van de Israëlische veiligheidsdienst Shin Beth, Yuval Diskin, liet zondag weten dat de Palestijnse leider Mahmoud Abbas nog 24 uur de tijd krijgt om militanten tot de orde te roepen. „Abbas moet een kans krijgen. Wij zullen nog 24 uur wachten alvorens een beslissing te nemen”, aldus Diskin. Hij voegde er aan toe dat „als de Palestijnse Autoriteit niets doet om het terrorisme te stoppen, Israël dat moet doen”.

Abbas deed zaterdag al een verzoek richting de radicale bewegingen uitgaan om te stoppen met de aanslagen op joodse doelen. Hij riep het Palestijnse volk in een televisietoespraak ook op tot kalmte. Zondag zei hij de mortieraanvallen koste wat kost te zullen stoppen.

Hoewel Israël zondag nog niet was overgegaan tot een grondaanval, doodde een Israëlische scherpschutter zondag wel een Hamas-commandant op de Gazastrook. Het slachtoffer was commandat in KhanYounis in het zuiden van de strook. Zaterdag arresteerden Israëlische militairen 26 leden van Hamas en de Islamitische Jihad op de Westelijke Jordaanoever.

Het geweld in het gebied is al sinds begin afgelopen week opgelaaid. Een zelfmoordaanslag in de stad Netanya op dinsdag vormde de opmars voor het ineenstorten van het officieuze staakt-het-vuren dat beide partijen sinds begin dit jaar respecteerden. Donderdag voerden de Palestijnen verscheidene beschietingen uit, waarop het Israëlische leger reageerde met aanvallen op de Gazastrook.

Waarnemers maken zich zorgen over de geplande ontruiming van joodse nederzettingen in de Gazastrook, die eind augustus moet plaatsvinden. Premier Sharon zei al dat Israël zich „niet kan en niet wil terugtrekken terwijl het onder vuur ligt”. Jeruzalem is er zich ook van bewust dat een deel van de militairen die de ontruiming moeten begeleiden mogelijk dienst weigert. Zeker veertig militairen zijn inmiddels berispt of overgeplaatst na klachten over dienstweigering naar aanleiding van de aangekondigde terugtrekking uit de strook. Het zou de eerste keer zijn dat Israël land opgeeft in ruil voor vrede.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Rice heeft haar reisprogramma speciaal veranderd om eind deze week een bezoek aan het gebied te kunnen brengen en de partijen persoonlijk tot kalmte te manen. De VS willen voorkomen dat de ontruiming van de Gazastrook voor onbepaalde tijd wordt uitgesteld.