De Palestijnse leider Mahmud Abbas bracht de veiligheidsdiensten in de Gazastrook vrijdag in verhoogde staat van paraatheid, nadat bij gevechten tussen Palestijnse politieagenten en activisten van de Hamas donderdag en vrijdag in Gaza-stad zeker twee doden en achttien gewonden waren gevallen.

De gevechten braken uit in de wijk Zeitoun, toen politie-eenheden de jacht openden op activisten die raketten afvuurden op Israëlische plaatsen net buiten de Gazastrook. Bij een van die raketbeschietingen kwam donderdag een Israëlische vrouw om het leven. Ook vrijdag namen Palestijnse militanten joodse steden en nederzettingen onder vuur. In Gush Katif in de Gazastrook werden twee huizen geraakt door mortiervuur. Op het Zuid-Israëlische stadje Sderot werden zeven Qassam-raketten afgeschoten.

Activisten staken een politiebureau, een pantservoertuig en drie politiejeeps in Gaza-stad in brand. Na zware schotenwisselingen trok de politie zich terug uit de wijk, waar gemaskerde gewapende mannen straathoeken bezetten.

Het optreden van de Palestijnse politie was opvallend, omdat Abbas een confrontatie met radicale groepen, ondanks herhaalde oproepen van Israël, tot nog toe uit de weg ging, om geen burgeroorlog uit te lokken. Maar nu door het aanhoudende geweld in de Gazastrook en op de Westoever het vijf maanden oude bestand op het spel kwam te staan, en daarmee de Israëlische terugtrekking uit de Gazastrook, zag hij geen andere keus.

Het besluit kwam te laat om Israël nog te overtuigen. Mede om een einde te maken aan een reeks beschietingen met zelfgemaakte raketten en mortiergranaten, die van donderdagavond tot gistermiddag voortduurde, voerden Israëlische gevechtshelikopters aanvallen op leden van de Hamas uit.

In de Gazastrook werd een met zelfgemaakte raketten volgeladen minibus van de Hamas getroffen door Israëlische raketten. De bus explodeerde, met vier doden als gevolg, aldus de Palestijnse autoriteiten.

Bij het dorp Salfit op de Westoever werd een leegstaand huis beschoten waar zich drie leden van de Hamas schuilhielden. Het zou gaan om lokale leiders van de gewapende tak van de radicale beweging Hamas, Ezzedin al-Qassam. De Palestijnse autoriteiten meldden dat daarbij een Hamas-lid de dood vond, er een zwaargewond raakte en de derde ongedeerd ontkwam.

Met de ogenschijnlijk gerichte liquidaties van gisteren door Israël lijkt het bestand definitief ten einde. Israël beloofde namelijk voor de duur van het bestand geen liquidaties, die de afgelopen jaren het leven kostten aan tal van kopstukken van de Hamas en andere strijdgroepen, uit te voeren. Het bestand stond echter al op losse schroeven sinds de Palestijnse zelfmoordaanslag in de Israëlische stad Netanya, waarbij dinsdag vijf Israëliërs werden gedood.

In reactie op Israëlische militaire operaties waarbij een Palestijnse politieman en een activist werden gedood, begonnen de Hamas en de Al Aqsa Martelarenbrigades donderdag weer met het afvuren van raketten op Israëlische doelen buiten de Gazastrook.