Terwijl de tropische cycloon nog over de Golf van Mexico raasde, zorgden de randen van de storm ervoor dat een elektriciteitsmast omviel in Fort Lauderdale. Daardoor kwam één persoon om het leven.

Dennis kostte eerder in Cuba, Haïti en Jamaica aan ruim twintig mensen het leven. Hoewel Dennis inmiddels in kracht is afgenomen, kan de orkaan ook landinwaarts nog altijd behoorlijke schade aanrichten. De autoriteiten waarschuwden er gisteren voor dat hevige regenval, overstromingen en tornado’s kunnen ontstaan. Door de regio tot rampgebied te verklaren, kunnen de staten aanspraak maken op federale hulp.

De verzekerde materiële schade in de Verenigde Staten wordt voorlopig geschat tussen de 1 miljard en 2,5 miljard dollar (840 miljoen-2,1 miljard euro). Het grootste acute probleem vormt de elektriciteitsvoorziening, die op veel plaatsen door omgewaaide elektriciteitsmasten of afgewaaide takken op de draden is onderbroken. Meer dan 500.000 huishoudens zaten gisteren zonder stroom. Het elektriciteitsbedrijf Gulf Power waarschuwde zijn klanten dat het herstel wel drie weken kon duren.

Tienduizenden huizen langs de Amerikaanse kust zitten zonder stroom. Bomen zijn omgewaaid en in Florida zijn huizen en appartementengebouwen beschadigd, aldus een woordvoerster van de hulpdiensten. „Eén huis, een leuk huis ook nog, ligt nu in de Golf.”

Toch hadden de bewoners op veel meer ellende gerekend. In Escambia County, waar Dennis aan land kwam, zei een opgeluchte sheriff Ron McNesby: „We moeten dankbaar zijn, want de Heere heeft voor ons gezorgd.”

In het gebied hebben veel huizen al eerder klappen opgelopen door orkaan Ivan, die tien maanden geleden rondraasde. Ivan kostte dertig mensen het leven. Doordat die huizen niet stabiel zijn, kan ook landinwaarts schade ontstaan.

Op last van de autoriteiten hebben ongeveer 1,5 miljoen mensen een veilig heenkomen elders gezocht. „Dit zijn werkelijk gevaarlijke stormen en de verwoestingen die kunnen plaatsvinden hebben we al eerder kunnen aanschouwen”, zei gouverneur Jeb Bush van Florida.