Dat meldde de Britse zakenkrant Financial Times dinsdag op gezag van bronnen bij het Britse ministerie van Defensie. Groot-Brittannië heeft nu ongeveer 8500 militairen in Irak. Twee maanden geleden zei minister van Buitenlandse Zaken Jack Straw nog dat Londen dit jaar geen werk maakt van een troepenvermindering in Irak.

Volgens de Financial Times beginnnen de Britten komend najaar met het terughalen van militairen uit Irak. In zeker twee zuidelijke provincies zouden de Britten de veiligheidstaken aan de Irakezen willen overdragen.

Functionarissen bij Defensie zeiden tegenover de krant dat pas taken aan Iraakse militairen worden overgedragen, als dezen voldoende zijn opgeleid om het werk over te nemen. In gebieden waar veel opstandelingen actief zijn, worden de Iraakse militairen nog niet in staat geacht om voor rust en orde te zorgen. Hoge Britse militairen denken dat in de vier zuidoostelijke provincies waar de Britten zijn gelegerd, de Irakezen minder moeite zullen hebben om veiligheidstaken uit te voeren. In die regio’s zijn rebellen veel minder actief.

De Iraakse regeringsleider Al-Jafaari zal volgende week een bezoek brengen aan buurland Iran. Ter voorbereiding van dit opvallende bezoek zullen zeker tien Iraakse ministers ook naar Iran reizen. De Iraakse minister van Defensie reisde dinsdag naar de Iraanse hoofdstad Teheran.

Irak en Iran voerden in de jaren tachtig van de vorige eeuw een bloedige oorlog. Na de val van het regime van Saddam Hussein bleven er spanningen, omdat Iran ervan werd beticht zich te bemoeien met Iraakse binnenlandse aangelegenheden. Na de jongste verkiezingen in Irak kwam de sjiitische meerderheid aan het roer. Die onder Saddam zwaar onderdrukte geloofsgroep heeft in Iran zijn religieuze bondgenoot.

Bij een zelfmoordaanslag met behulp van een auto vol explosieven in de stad Fallujah zijn maandagavond zeker drie burgers om het leven gekomen. De dader ramde met zijn auto een konvooi met Iraakse militairen in een zuidelijke wijk van de stad. Negen anderen raakten gewond toen soldaten na de aanslag het vuur openden. Fallujah ligt zo’n 65 kilometer ten westen van de hoofdstad Bagdad en was een bolwerk van opstandelingen, totdat de Amerikanen hen in november na een offensief onder de voet liepen.

Amerikaanse en Iraakse troepen hebben maandag in Bagdad zeker honderd vermoedelijke opstandelingen, onder wie een aantal Egyptenaren, opgepakt. Dat heeft het Amerikaanse leger bekendgemaakt. Ongeveer 600 Iraakse en 250 Amerikaanse soldaten namen deel aan operatie Muthana Strike, die maandagochtend begon en zich richtte op toevluchtsoorden van opstandelingen in wijken ten westen van het vliegveld.