Ahmadinejad was 23 jaar en een leider van de radicale studentengroepering die de bestorming van de ambassade leidde. Dat gebeurde in november 1979. De gijzeling duurde 444 dagen.

„Zodra ik zijn foto zag, wist ik dat hij het was", aldus de 73–jarige Charles Scott, een voormalig kolonel van het Amerikaanse leger. Volgens hem was Ahmadinejad een van de twee of drie topmensen die achter de gijzeling zaten en ondervroeg hij ook gijzelaars.

Scott zegt zich een incident te herinneren waarbij Ahmadinejad een Iraanse bewaker op zijn kop gaf, nadat die twee gegijzelde Amerikanen toestemming had gegeven om de ruimte te verlaten waar ze zaten opgesloten. „Je moet die varkens niet laten gaan", zou Ahmadinejad de bewaker hebben toegesnauwd. Scott verstond dat omdat hij redelijk Farsi beheerst.

De 64–jarige Donald Sharer, een marinekapitein die in dezelfde ruimte als Scott zat opgesloten, herinnert zich de jonge Ahmadinejad als een „hard en wreed persoon". Hij zegt dat hij meerdere malen door hem aan een verhoor is onderworpen, maar kan zich niet meer precies herinneren waarover dat ging.

Een andere voormalige gijzelaar, Kevin Hermening, met twintig jaar destijds de jongste Amerikaan die vastzat, zegt ook door Ahmadinejad te zijn verhoord.

De Amerikaanse autoriteiten zijn een onderzoek begonnen naar de mogelijke betrokkenheid van Ahmadinejad bij de gijzeling. „Zijn verleden roept vragen op. We bestuderen de zaak op zoek naar feiten", liet de woordvoerder van het Witte Huis donderdag weten.