Ibarretxe is voor de derde keer gekozen tot lehendakari (premier) van Baskenland. Hij dankt zijn verkiezing aan de steun van twee leden van de communistische groepering EHAK–PCTV, die het bij de Baskische verkiezingen van half april verrassend goed deed en negen zetels in de wacht sleepte.

Veel Baskische nationalisten stemden op de communistische groepering omdat hun eigen partij, Batasuna, van deelname aan de stembusgang was uitgesloten wegens veronderstelde banden met de afscheidingsbeweging ETA. De zeven andere parlementsleden van EHAK–PCTV en de volksvertegenwoordiger van Aralar onthielden zich donderdag van stemming.

De coalitie van PNV, EA (Baskische Solidariteit) en EB (Verenigd Links) (kreeg in de regionale verkiezingen van april 32 vertegenwoordigers in het parlement van 75 zetels. Ibarretxe had daarom steun van buiten de coalitie nodig om opnieuw als premier aan de slag te kunnen gaan.

De achttien regionale parlementariërs van de PSE en de vijftien parlementsleden van de Volkspartij gaven in de stemming van donderdag hun steun aan López. Na de verkiezingen van Ibarretxe lieten ze onmiddellijk weten dat ze niet met Batasuna rond de tafel gaan zitten om over vrede en zelfbeschikking voor Baskenland te praten. De Baskische premier had voorgesteld om de kwestie van zelfbestuur in „buitenparlementair" overleg met onder meer Batasuna aan de orde te stellen. PSE–voorman Arnaldo Otegi zei tegen radiozender Cadena SER dat Batasuna eerst het ETA–geweld moet veroordelen.

Ibarretxe ligt in de clinch met de nationale regering in Madrid omdat hij in Baskenland een volksraadpleging wil houden over het losser maken van de banden met Madrid. Hij wil de huidige autonome status van de drie Baskische provincies vervangen door Baskenland een vrije associatie met Spanje te laten vormen. Dit plan is voor de socialistische regering van José Luis Rodríguez Zapatero onbespreekbaar. Zapatero wil best over meer autonomie voor de Basken praten. Een vrije associatie van Baskenland is evenwel voor zowel de socialisten als de Volkspartij onbespreekbaar, omdat de in de grondwet van 1978 letterlijk van „de onontbindbare eenheid van het Spaanse volk" wordt gerept.