Ook kwamen acht Afghaanse militairen om en raakten twee Afghaanse en vijf Amerikaanse militairen gewond, meldden Afghaanse en Amerikaanse functionarissen woensdag.

De gevechten braken dinsdag uit in het bergachtige Dai Chopan in de zuidelijke provincie Zabul, vlak bij de grens met de provincie Kandahar, aldus woordvoerster Cindy Moore van het Amerikaanse leger. De grondtroepen kregen steun van Amerikaanse en Britse gevechtsvliegtuigen en -helikopters.

De slag in het gebergte duurde meer dan elf uur. De Afghaanse generaal Salim Khan zei dat dertig strijders gevangen zijn genomen. Zij maakten volgens hem deel uit van de groep Taliban die vorige week de nabijgelegen stad Mian Nishin veroverde.

Een andere Amerikaanse militaire zegsman, luitenant-kolonel Jerry O’Hara, zei dat de operatie om de rebellen te verdrijven gisteren nog voortduurde. „Wij laten de vijand niet met rust en blijven ze achtervolgen tot het vechten stopt”, stelde de woordvoerder. „De missie gaat door.”