Dat zei de bewindsman dinsdag in een kamerdebat over de mislukte EU-top. Volgens Bot bedoelde hij te zeggen dat Nederland eventueel wel de grootste nettobetaler mag blijven, mits de afstand met de daaropvolgende nettobetalers minimaal is. „We mogen best bij de grootste vier zitten als de afstand tot de andere drie verwaarloosbaar klein is.” Bovendien moet volgens Bot het totaal van alle afdrachten van lidstaten aan de EU drastisch omlaag, zodat zijn doel wel degelijk een aanzienlijk reductie van de Nederlandse afdracht blijft.

Bot werd in de Kamer stevig bevraagd op zijn uitlating over de Nederlandse afdracht. Ook was er kritiek op zijn opmerking dat de Europese Grondwet weliswaar van de baan lijkt, maar dat één element ervan, te weten het vaste voorzitterschap van de Europese Raad, naar zijn mening toch doorgevoerd zou moeten worden. De Kamer toonde zich dinsdag allergisch voor een regering die ondanks het nee van de bevolking langs een achterdeur onderdelen van de Grondwet wil invoeren.

Daarvan is echter geen sprake, beweerde Bot. Hij had slechts willen zeggen dat met de uitbreiding van de Unie met kleine landjes als Malta en Cyprus het niet meer mogelijk is een over alle leden roulerend voorzitterschap te hebben. Deze landen zijn te klein om het voorzitterschap naar behoren te bekleden.

Ook premier Balkenende onderstreepte nog eens dat het Nederlandse nee een definitief nee is. Hij wilde niet reageren op de kritiek die VVD-leider Van Aartsen in het tv-programma Follow the Leader op hem oefende. Volgens Van Aartsen heeft het kabinet een ongeïnspireerde en emotieloze ja-campagne gevoerd en is Balkenende er onvoldoende in geslaagd eenheid in zijn ploeg te brengen. „Elke dag was er wel weer een andere opinie van een minister of staatssecretaris. Het kabinet sprak niet met één mond. Ik vind het een gebrek aan inspiratie”, aldus de VVD-leider.