Volgens officier van justitie Mark Duncan organiseerde Killen de moord op de drie activisten, hoewel hij bij de moordpartij zelf niet aanwezig was. Volgens het strafrecht in Mississippi is het organiseren van een moord echter even ernstig als de moord zelf. De jury achtte Killen overigens niet schuldig aan moord, maar aan doodslag. Dat kan Killen driemaal twintig jaar gevangenisstraf opleveren, zodat hij mogelijk de rest van zijn dagen achter de tralies slijt. Rechter Marcus Gordon beslist daarover morgen.

Rita Schwerner Bender, de weduwe van een van de drie slachtoffers, noemde de uitspraak van de jury „van groot belang voor ons allen.” Zij wees er echter op dat Killen „niet in een vacuüm opereerde.” „Er waren anderen bij deze moordpartij betrokken en de autoriteiten van de staat Mississippi keken de andere kant uit. Het is hoog tijd dat alle schuldigen verantwoording afleggen”, aldus Rita Bender.

Officier van justitie Duncan overweegt om in beroep te gaan. „Het was een duidelijk geval van moord met voorbedachten rade. Ik vind dat Killen er te makkelijk afkomt”, aldus Duncan. Zou Killen in hoger beroep alsnog veroordeeld worden wegens moord, dan wacht hem driemaal levenslang.

De drie burgerrechtenactivisten die op 21 juni 1964 werden vermoord waren Andrew Goodman en Michael Schwerner uit New York -beiden blanken- en de zwarte James Chaney uit Mississippi. Zij spoorden zwarte burgers aan om zich te laten registreren als kiezer. Bovendien stelden zij een onderzoek in naar een brandaanslag op een zwarte kerk in Mississippi. Ben Chaney, de broer van James Chaney, dankte officier van justitie Duncan voor zijn inspanningen. „Het feit dat de moord eindelijk aan de kaak is gesteld en dat er blanke medeburgers zijn die mij nu hun spijt betuigen over het gebeurde, betekent dat er hier in Mississippi in de afgelopen jaren veel is veranderd”, aldus Ben Chaney.

De gebeurtenissen in Philadelphia kregen wereldwijd aandacht door de documentaire ”Mississippi Burning” uit 1988.