Woensdag wordt in de Belgische hoofdstad een conferentie gehouden over de toekomst van Irak.

De Iraakse delegatie wordt aangevoerd door premier Ibrahim al-Jaafari en minister van Buitenlandse Zaken Hoshyar Zebari. Zij zullen de visie van hun zes weken oude regering op de Iraakse toekomst uit de doeken doen tegenover vertegenwoordigers van de Europese Unie, van de Verenigde Naties en uit het Midden-Oosten. Het idee voor een Irak-conferentie werd kort na de Iraakse parlementsverkiezingen van eind januari geboren, toen de Amerikaanse president George Bush een bezoek aan Brussel bracht. De Irakezen voelden er wel voor en zeiden de bijeenkomst te willen gebruiken om te benadrukken dat stabiliteit in Irak alleen mogelijk is met gezamenlijke internationale inspanning.

„De wereld moet erkennen dat mislukking geen optie is (…) Wij moeten slagen in het belang van het Iraakse volk en de hele regio”, zei Barham Saleh, minister van Planning. Voor de Amerikanen en de Europeanen biedt de bijeenkomst een kans om de politieke verdeeldheid die door de inval in Irak is ontstaan te verkleinen en één front tegenover de problemen in Irak en het Midden-Oosten te vormen.

Aangenomen wordt dat de secretaris-generaal van de Verenigde Naties, Kofi Annan, de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Condoleezza Rice, en ministers van Buitenlandse Zaken van Egypte, Iran, Groot-Brittannië en Frankrijk aanwezig zullen zijn op de eendaagse top.

Gehoopt wordt dat landen in het Midden-Oosten en Europa bereid zullen zijn de zware buitenlandse schuld die Irak onder Saddam Hussein heeft opgelopen, kwijt te schelden. De Irakezen zullen er verder vermoedelijk bij hun buren op aandringen de grenzen beter te controleren, zodat een einde komt aan de instroom van rebellen.

President Bush zei maandag dat de Verenigde Staten hun missie in Irak tot een goed einde zullen brengen, ondanks de pogingen van „koelbloedige moordenaars” dit te verhinderen.

Volgens Bush zullen de Amerikanen zich in Irak met name moeten richten op het trainen van Iraakse militairen, opdat dezen zelf in staat zullen zijn hun land te verdedigen. Bush drukte de talloze Amerikaanse families die in Irak dierbaren hebben verloren op het hart dat hun dood niet vergeefs zal zijn: „De missie in Irak zal worden afgemaakt, en de wereld zal er beter door worden.”

De publieke opinie in de VS keert zich steeds meer tegen het Irak-beleid van Bush, zeker nu al meer dan 1.700 doden zijn gevallen aan Amerikaanse zijde sinds de inval in Irak in maart 2003.

Internationaal loopt het Amerikaanse imago schade op door de stroom berichten over mishandeling van gedetineerden in het gevangenkamp Guantanamo Bay op Cuba. Bush vroeg critici van zijn beleid naar „alle feiten” met betrekking tot Guantanamo Bay te kijken en nodigde journalisten uit een kijkje te nemen in het gevangenkamp. Bush herhaalde dat de gevangenen in Guantanamo Bay geen krijgsgevangenen in de traditionele betekenis zijn en dat de vraag wat met hen te doen voor de Amerikaanse regering van fundamenteel belang is.