Justitie beschuldigde de Turkse extremist ervan dat hij gewapend de Turkse Staat omver wilde werpen. Hij zou in 1998 een aanslag met een vliegtuig vol explosieven hebben beraamd op het mausoleum van Mustafa Kemal Atatürk, de stichter van de Turkse Staat. De aanslag had plaats moeten vinden op het moment dat daar de gehele Turkse regeringstop bijeen was.

Kaplan verbleef jarenlang in Duitsland, waar hij beter bekend werd als de Kalief van Keulen. Vanuit die West–Duitse stad predikte hij jarenlang zijn radicale opvattingen. Hij zat in Duitsland al vier jaar vast, omdat hij volgelingen aanzette tot moord op een rivaliserende leider.