Meer dan 200 aanhangers verwelkomden Adair, een commandant van de verboden Ulster Defence Association (UDA). Adair zei zich „fantastisch” te voelen. Zijn UDA-collega John White verklaarde te begrijpen dat veel rooms-katholieken zich zorgen maken over Adairs vrijlating, maar verzekerde dat er niets zal gebeuren. „Johnny Adair zal een positieve rol gaan spelen in deze provincie”, zei hij.

Adair heeft bijna zes jaar in de gevangenis gezeten. Hij werd in 1995 tot zestien jaar cel veroordeeld wegens leidinggeven aan terrorisme.

Net als honderden andere Noord-Ierse extremisten kwam Adair in aanmerking voor vervroegde vrijlating op grond van het Goede-Vrijdagakkoord uit 1998, maar hij zat al snel weer in de problemen. Hij leidde confrontaties met rooms-katholieken en begon een vete met de verboden Ulster Volunteer Force (UVF), waarbij acht doden vielen. In augustus 2000 werd zijn vervroegde vrijlating teruggedraaid.

„Deze man is in het verleden een bedreiging voor de vrede geweest. De politie zal hem zeer kort moeten houden”, zei Alban Maginness, een rooms-katholiek politicus.

Deze week verspreidde de onrust tussen extremistische katholieken en protestanten zich naar de Newtownards Road in het oosten van Belfast. Sinn Fein, de aan het Iers Republikeins Leger (IRA) gelieerde politieke partij, beschuldigde de UVF ervan daarin een leidende rol te spelen. „Er is veel sektarische actie van de loyalisten”, zei Sinn Fein-leider Gerry Adams. „Ik hoop dat de vrijlating van Adair de problemen in het vredesproces niet verergert.”