„Ik had zo snel mogelijk geld nodig, dus schoot ik het jongetje dood, ook omdat hij veel huilde, veel meer dan de andere kinderen”, verklaarde, aldus de politie, een van de gijzelnemers. De politie, die donderdag na enkele uren een einde maakte aan de gijzeling, meent dat de vier gijzelnemers kleine criminelen zijn, afkomstig uit een district bij de hoofdstad Phnom-Penh. Ze wilden de veelal rijke ouders van de leerlingen van de internationale school afpersen. De mannen eisten 1000 dollar, wapens en vervoer naar Thailand. Later verhoogden zij hun losgeldeis naar 30.000 dollar. De vier mannen van rond de 20 jaar worden naar verwachting zaterdag voorgeleid aan de rechtbank. De politie heeft een vijfde man gearresteerd, een veronderstelde handlanger van de gijzelnemers. De gijzelnemers werden aangevoerd door een 23-jarige man. Het zou gaan om een beveiligingsagent die op de school werkte.

De gijzelnemers vielen de internationale school in het noorden van Cambodja donderdagochtend binnen. Ze namen twee klassen in gijzeling met volgens getuigen 29 kinderen in de leeftijd van 2 tot 6 jaar.

Onder de gijzelaars waren ook kinderen uit Japan, de Verenigde Staten, Australië, Groot-Brittannië en Italië.

Als reactie op de bestorming door de politie probeerden de gijzelnemers te ontkomen in vrachtwagens, waarbij ze enkele kinderen meenamen. De gijzelnemers hadden toen inmiddels het geëiste losgeld en de wapens ontvangen. Volgens een woordvoerder op het Britse consulaat in Siem Reap ontstond daarna een vuurgevecht.

Siem Reap is een belangrijke toeristische trekpleister in Cambodja. Vlakbij liggen de beroemde tempels van Angkor en er wonen veel buitenlanders. Onder de tientallen gijzelaars waren ongeveer vijftien verschillende nationaliteiten.

Volgens een politieagent ter plaatse betreft het omgekomen jongetje het kind van een Canadese moeder en een Nederlandse vader die in een hotel in de buurt werken. Een woordvoerder van het ministerie van Buitenlandse Zaken in Den Haag kon niet bevestigen dat de peuter een Nederlandse vader heeft. Dit wordt onderzocht door de Britse ambassade in Cambodja, die de Nederlandse consulaire belangen in het land vertegenwoordigt.