De schrik van elke hobby- of professionele tuinder: slakken. Heb je net mooie jonge slaplanten gepoot, een dag later resteert een klein stukje blad en een slijmerig spoor. In de siertuin gaat het al niet veel beter. Plant een leuke hosta en je brengt een invasie van vraatzuchtige naaktslakken op gang.

Het voorjaar staat erom bekend. Beetje warm, flink vochtig. Daar houden slakken van. Groentetuinders en siertuinliefhebbers -vooral ouderen, jongeren blijven wat achter op het gebied van tuinieren- zuchten zodra ze de glinstersporen ontdekken op het pad, in de borders en de kweekbedden. Omdat slakken hermafrodiet (tweeslachtig) zijn, verloopt de voortplanting ook nog eens extra gesmeerd. In no time is de tuin of kwekerij bezet gebied. Wie ’s avonds in het donker nog even buiten loopt, kraakt al gauw een slakkenhuis of plet een grote naaktslak onder de slipper.

Huismiddeltjes tegen de ’slijmjurken’ zijn er volop. Alleen de werkzaamheid ervan laat te wensen over. Eierschalen rond een groentebed. Zaagsel of grind in de paden, daar zullen ze niet snel overheen kruipen. Maar ach, tobben blijft het, want wie wil grote hoeveelheden houtvezel of stenen in z’n moestuin? Ook circuleren er namen van planten die een afschrikwekkende werking hebben op slakken.

Giftige korrels zijn hét middel. Gangbare soorten op basis van metaldehyde hebben echter één groot nadeel: ze zijn niet alleen giftig voor de slak, maar ook voor kinderen, huisdieren, vogels, egels en andere nuttige dieren. Vorig voorjaar kwamen de korrels daarom volop in het nieuws. Een teckel legde het loodje na het eten van de traditionele soort. En zijn ze voor een hond dodelijk, dan moeten kinderen er natuurlijk ook ver bij vandaan blijven.

„Vorig jaar rond deze tijd stonden die berichten in de kranten. We kregen heel veel telefoontjes en e-mails met vragen over onze Escar-Go. Ongeruste mensen wilden weten of ons product veilig is. We konden ze gerust stellen. Onze mensen nuttigen -om elke twijfel weg te nemen- op beurzen wel eens een hapje korrels”, zegt woordvoerster Marije Goettsch van ECOstyle, een firma die natuurlijke meststoffen, gewasbeschermingsmiddelen en sinds enige tijd natuurlijke voeding voor hond en kat verkoopt.

Dit voorjaar krijgen de mensen van ECOstyle opnieuw telefoontjes van huisdierbezitters en dierenartsen, met vragen over hun korrels. „De werkzame stof is ferrifosfaat, dat zorgt voor verlamming van de kropspier van de slak. Daardoor treedt een vraatstop op. De slak kruipt naar z’n schuilplaats -voor naaktslakken is dat doorgaans in de bodem- en gaat daar dood omdat hij geen behoefte meer voelt aan eten. Als vogels, egels of padden de slakken eten die Escar-Go innamen, ondervinden ze daarvan geen hinder.” IJzerfosfaat komt ook van nature in de bodem voor.

Ook als huisdieren of kinderen de korrels op basis van zetmeel eten -ze zijn felblauw om vogels af te schrikken- is er niets aan de hand. „De werkzame stof hoopt niet op tot gevaarlijke waarden. IJzerfosfaat is slecht oplosbaar en wordt slechts in geringe hoeveelheden geabsorbeerd”, aldus Goettsch.

ECOstyle startte in 1967 onder de naam Europlant in het Friese Appelscha, waar de BV nog steeds zit. In eerste instantie richtte het bedrijf zich op de biologische land- en tuinbouw. In 1993 kreeg de firma de nieuwe naam en richtte zich vanaf dat moment meer op de hobbytuinder. Goettsch: „Eén groep bedient via tuincentra de consument, een andere belevert hoveniers en kwekers, de professionals. Wat voor de consument Escar-Go heet, zit als Ferramol in een grootverpakking voor de professionele teelt.”

De filosofie van het bedrijf is dat veel plantenziekten en -plagen het gevolg zijn van foute (kunst)bemesting en ruime toepassing van gif. „Met natuurlijke middelen blijven de teelten beter in balans.” Veel van de producten van ECOstyle komen uit Duitsland, de VS en Sri Lanka.

„In dat laatste geval gaat het om potgrond, de zogenaamde Cocopeat, op basis van kokosvezels, een restproduct dat goed water vasthoudt. In Nederland is het niet aan te slepen voor onder andere de hanging baskets.” Het assortimentsoverzicht 2005 vermeldt tientallen producten, waaronder twintig gewasbeschermingsmiddelen en schrik- en afweerproducten zoals katten-, honden- en mollenschrik.

Nieuwe producten worden ontwikkeld in samenwerking met onderzoeksinstituten en universiteiten in binnen- en buitenland. „Een topper van dit jaar, tevens de meest verkochte gazonmest, is onze Gazon-AZ. Dit is een organische meststof met een toegevoegde schimmel, de Mycorrhizaschimmel. Deze leeft in symbiose met de wortel van de grasplant en zorgt zo voor een sterker gazon.”