Het referendum had maar een opkomst van 25,9 procent, terwijl 50 procent nodig was. Van de mensen die opkwamen wilde de meerderheid overigens dat de bestaande wet zou worden afgeschaft.

De lage opkomst is een grote overwinning voor het Vaticaan, dat de Italianen ertoe had opgeroepen thuis te blijven, opdat de huidige wet van kracht zou blijven. Met name kardinaal Camillo Ruini, voorzitter van de Italiaanse Bisschoppenconferentie, had het Italiaanse volk ertoe opgeroepen het referendum te boycotten. Ruini verklaarde maandag getroffen te zijn door „de wijsheid van het Italiaanse volk.” Volgens de kardinaal valt er best te praten over de wet op de bio ethiek. „Alles is voor verbetering vatbaar, maar alles moet niet radicaal worden verslechterd”, aldus Ruini. Hij gaf aan dat de rooms katholieke kerk er niet naar streeft om de abortuswet aan te pakken, zoals de linkse politiek aan de vooravond van het referendum vreesde.