In Irak ontvoerde journaliste weer thuis
De Franse journaliste Florence Aubenas is zondag na een tussenstop op Cyprus in Frankrijk aangekomen en warm onthaald door onder anderen president Jacques Chirac. Aubenas, die in goede gezondheid verkeert, en haar Iraakse gids werden zaterdag na een ontvoering van ruim vijf maanden in Irak bevrijd. De gids, Hussein Hanoun al-Saadi, is terug bij zijn familie in Bagdad.
Aubenas, die voor de krant Libération werkt, en Al-Saadi werden op 5 januari ontvoerd. Ze werden voor het laatst gezien toen ze Aubenas’ hotel in Bagdad verlieten. Op 1 maart gaven hun ontvoerders een videoband vrij waarop Aubenas om hulp smeekt. Dat was het laatste levensteken van de ontvoerde Française. Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken gaf geen bijzonderheden over de vrijlating van het tweetal, die het zondag bekendmaakte. Ook werd niet gezegd wie de ontvoerders waren, maar drie Roemeense journalisten die op 22 mei vrijkwamen na bijna twee maanden gegijzeld te zijn geweest in Irak, maakten zondag bekend dat ze samen met Aubenas en Al-Saadi werden vastgehouden in een kelder. De ontvoering is opgeëist door de groep Maadh Bin Jabal. De drie Roemenen lieten zich zeer lovend uit over Aubenas, aan wie ze veel steun zeiden te hebben gehad.
Oud-minister van Buitenlandse Zaken Michel Barnier, die zich tot zijn aftreden eerder deze maand met de zaak bezighield, zei dat er geen losgeld is betaald. Eerder uitten zowel de Franse als de Iraakse autoriteiten het vermoeden dat het de ontvoerders om geld was te doen en niet om een politiek doel. De ontvoerders van de Roemenen eisten echter de terugtrekking van de Roemeense troepen uit Irak.
Minister van Defensie Michèle Alliot-Marie bedankte de militaire inlichtingendienst DGSE voor haar inspanningen om Aubenas en Al-Saadi vrij te krijgen. President Jacques Chirac verscheen op de televisie om de betrokken functionarissen te bedanken voor hun „moeilijke, vaak gevaarlijke” inspanningen. De directeur van Libération, Serge July, zei dat de Franse autoriteiten via een bemiddelaar met de ontvoerders hebben onderhandeld.
Op het Plein van de Republiek in Parijs, waar enorme portretten van Aubenas en Al-Saadi hangen, werd zondagavond een feest gehouden om de vrijlating van het tweetal te vieren.
Eerder werden ook al de Franse journalisten Christian Chesnot en Georges Malbrunot in Irak gegijzeld. Zij kwamen op 21 december vorig jaar vrij, twee weken voor Aubenas en haar gids werden ontvoerd. In Irak worden nu nog dertien buitenlanders gegijzeld.
