De belangrijkste kandidaten zijn huidig president Ahmad Tejan Kabbah van de regerende Volkspartij (SLPP) en Ernest Koroma van All People’s Congress (APC), de partij die tijdens het eenpartijstelsel in de jaren ’70 en ’80 aan de macht was. In het noorden van het land kan de rebellenpartij RUFP de traditionele partijen naar de kroon steken. Er wordt ook reikhalzend uitgekeken naar het resultaat van de enige vrouwelijke presidentskandidate.

Het worden de eerste verkiezingen sinds de rebellen van het Revolutionair Verenigd Front (RUF) en de regering op papier een einde maakten aan een tien jaar durende bloedige burgeroorlog. De verkiezingen vinden plaats onder de voortdurende dreiging van opflakkerend geweld. De belangrijkste kandidaat van de RUFP -die naar aanleiding de verkiezingen de letter p van partij heeft toegevoegd aan haar acroniem- doet niet mee aan de verkiezingen. Foday Sankoh zit in de gevangenis op beschuldiging van oorlogsmisdaden. De ontwapende rebellen hebben een andere kandidaat naar voor geschoven: Pallo Bangura, een door de wol geverfd politicus die zich ver van het strijdgewoel heeft gehouden.

De verkiezingscampagne verliep opvallend rustig en zelfs carnavalesk, maar afgelopen weekend kwam het dan toch tot geweld. Zaterdag raakte een tiental mensen gewond toen honderden supporters van het SLPP en voormalige rebellen van het RUFP in Freetown met elkaar op de vuist gingen. Troepen van de VN en de nieuwbakken Sierraleoonse politie dreven de groepen uiteen en konden erger voorkomen.

Zaterdag, de laatste campagnedag, riep president Kabbah tijdens een korte toespraak zijn aanhang ertoe op elke vorm van geweld te schuwen en tolerant te blijven. Hij garandeerde dat de verkiezingen vrij, eerlijk, transparant en geloofwaardig zouden verlopen. De vredesmacht van de Verenigde Naties in Sierra Leone helpt de politie -zopas heropgeleid en opnieuw uitgerust door de VN- de veiligheid van de 2,3 miljoen kiezers te garanderen.

Een van de opmerkelijkste tegenstrevers van Kabbah is Zainab Bangura, de eerste vrouw die zich ooit kandidaat stelde voor de verkiezingen. Bangura is de coördinatrice van de CGG, een niet-gouvernementele organisatie die internationale erkenning kreeg en ijvert voor meer democratische participatie, meer inspraak voor de vrouw en het respecteren van de mensenrechten.