Elf van de vijftig Amerikaanse staten staan dit toe, maar het federale verbod op bezit en gebruik van marihuana prevaleert volgens het hof in Washington.

Washington voert een hard antidrugsbeleid waarbij het bezit en gebruik van drugs worden gecriminaliseerd. Verschillende staten keurden in de afgelopen jaren echter het gebruik van marihuana goed als pijnstillend middel.

„Als ik geen marihuana gebruik, zou ik sterven”, aldus Angel Raich. Zij lijdt aan een ziekte waarbij haar functies degenereren. Zij zegt dat zij alleen door het gebruik van marihuana een „redelijke gezondheid” behoudt waarbij haar eetlust blijft. Zonder marihuana zou zij naar eigen zeggen niet eten en overlijden.

In Californië, waar Raich woont, is het medisch gebruik van marihuana toegestaan. Maar de federale overheid verbiedt alle drugsgebruik. Pogingen van de federale overheid om marihuanagebruikers zoals Raich in Californië te vervolgen leden schipbreuk.

Daarop legde Washington de zaak voor aan het hooggerechtshof, dat Californië in het ongelijk stelde. Dat gebeurde echter op grond van de wet op de handel in de VS waar federale wetten prevaleren. Volgens Californiës minister van justitie Bill Locker kan de zaak ook op andere gronden bekenen worden, „waarbij een geheel andere uitspraak mogelijk is.”