De Amerikaanse president George Bush zei maandag dat hij het akkoord op 24 mei tijdens zijn bezoek aan Rusland zal ondertekenen. „Het zal een eind maken aan een erfenis uit de Koude Oorlog”, zei Bush.

Volgens het akkoord zullen de Amerikaanse en Russische kernarsenalen voor de lange afstand over een periode van tien jaar worden beperkt van de huidige circa 7000 tot 6000 kernkoppen per land tot elk een aantal van tussen de 1700 en 2200.

„Wij zijn tevreden met het gezamenlijke werk”, zei de Russische president Vladimir Poetin in een reactie. „Zonder de belangstellende, actieve opstelling van de Amerikaanse regering en de aandacht van president Bush was het moeilijk geweest dergelijke overeenkomsten te bereiken.”

Nadat zij het vorig jaar eens waren geworden over de na te streven doelen, lieten Bush en Poetin de onderhandelingen over de details van een akkoord over aan hun diplomaten. De Amerikaanse onderminister van Buitenlandse Zaken, John Bolton, en zijn Russische collega, Georgi Mamedov, kwamen de afgelopen dagen in Moskou bij elkaar om de zaken af te ronden. Bush en Poetin spreken elkaar van 23 tot 26 mei in Moskou en St.-Petersburg. De Amerikaanse en de Russische minister van Buitenlandse Zaken, Powell en Ivanov, praten vandaag over de overeenkomst in Reykjavik, de hoofdstad van IJsland. Beiden zijn daar voor een NAVO-bijeenkomst.

De Verenigde Staten en Rusland konden het lang niet eens worden over de Amerikaanse wens de uit bedrijf te nemen raketten niet te vernietigen maar op te slaan, voor het geval de veiligheidssituatie in de wereld ineens sterk zou veranderen. Een Amerikaanse functionaris zei dat de Russen akkoord gaan met opslag van een deel van de raketten, maar dat de rest vernietigd wordt.

„Dit is goed nieuws voor het Amerikaanse volk”, zei Bush. „Het maakt de wereld veiliger en sluit de Koude Oorlog voor eens en voor altijd af.”

Zowel Amerika als Rusland kan door het einde aan de Koude Oorlog toe met een kleiner arsenaal kernwapens. De twee landen blijven het oneens over de Amerikaanse plannen voor een raketschild en de verkoop van Russische nucleaire technologie aan andere landen.

Een zegsman van het vooraanstaande Amerikaanse Center for Strategic and International Studies sprak maandag van „een belangrijke stap.” Het akkoord toont volgens de woordvoerder aan dat de VS en Rusland momenteel in staat zijn samen te werken op belangrijke thema’s zoals wapenbeheersing. Hij tekende wel aan dat nog onduidelijk is hoeveel wapens de VS nu uiteindelijk precies willen opbergen voor mogelijk gebruik later in noodgevallen.